４月１６日発売の『ＦＬＡＳＨ』（光文社）が、元ＳＭＡＰの中居正広（４６）による驚きの発言を、写真つきでスクープしている。

　記事では、４月上旬『中居くん決めて！』（ＴＢＳ系）で共演中のＴＢＳの江藤愛アナウンサー（３３）や仕事仲間数人で都内赤坂の焼き肉店に入り、そこでプライベートトークに花を咲かせたと伝えている。中居はなかなか彼氏ができない江藤アナに「手紙とか書けば？　俺はけっこう書くよ。この前、佐野が退社したから手紙を書いた。山口にも書いたよ」と話したという。

「佐野」とは、４５歳までジャニーズＪｒ.を続け、２０１８年１２月３１日をもってジャニーズ事務所を退所した佐野瑞樹（４５）のこと。佐野は現在、舞台などを中心に活動している。

　そして「山口」とは、元ＴＯＫＩＯの山口達也（４７）のこと。山口は、未成年への強制わいせつ容疑で２０１８年４月に書類送検され、その後、ＴＯＫＩＯから脱退、ジャニーズ事務所も退所した。

　さらに中居は、４月３０日までシアターコクーンで上演されている舞台『ＬＩＦＥ　ＬＩＦＥ　ＬＩＦＥ～人生の３つのヴァージョン～』に出演中の稲垣吾郎（４５）についても、「吾郎と大竹しのぶさん（６１）が今、舞台をやっている。大竹さんには花を出した。吾郎にもと思ったんだけど、わーわー言われちゃうといけないから差し入れだけにしておいた」と話していたという。

「テレビやラジオで“ＳＭＡＰ”という名前を出すだけもニュースになる中居ですが、ジャニーズ事務所的には“ＮＧワード”としている発言を、ここのところ連発しています。３月２０日に放送された『ナカイの窓』（日本テレビ系）では、アンタッチャブルの山崎弘也（４３）に対し、“山崎ってＳＭＡＰの（番組）最終回に必ず出るのよ”と、山崎が香取慎吾（４２）と共演していた『おじゃＭＡＰ!!』（フジテレビ系）の最終回に出ていたことを揶揄してイジりましたが、ここでの“ＳＭＡＰ”発言がネットを中心に話題となりました。

　また、翌週の同番組の最終回では“再会を切に思うこともあります”という中居のメッセージが『新しい地図』に向けたものではないかと見るＳＭＡＰファンもおり、さらに番組ラストにエンディングＢＧＭとしてＳＭＡＰの楽曲『オレンジ』が流れたため、一層ファンをざわつかせました」（女性誌記者）

■香取慎吾についても言及

　３月１０日放送の『行列のできる法律相談所』（日本テレビ系）では、極楽とんぼの加藤浩次（４９）が、２００２年に放送された香取主演ドラマ『人にやさしく』（フジテレビ系）での、香取との共演エピソードを披露したのだが、その後、サプライズゲストとして登場した中居が、加藤に対して「慎吾ちゃんのくだり良かったよ！」と、笑顔で絶賛したことも話題になっていた。

「現在、新しい地図の３人は地上波のレギュラーがゼロになりました。当然そこにはテレビ局サイドのジャニーズ事務所に対する“忖度”があります。正直、各局は稲垣、草なぎ、香取という名前を流したくもないでしょう。ただ中居の発言なのでカットはせず、そのまま使われたのだと思います」（芸能プロ関係者）

　そんな中居には、ジャニーズからの独立と、新しい地図への合流の噂がたびたび出ていたのだが、

「４月１８日発売の『週刊文春』（文藝春秋）でも、中居が４月から２つの新番組を始めるにあたり“ジャニーズ側に契約更新の意思表明をしています”という芸能プロ関係者の証言を掲載していますが、中居のジャニーズ残留は確定的。

　ジャニーズに残留するのに、なぜ事務所が嫌がる“ＮＧワード”を連発するのか。プライベートでの“山口達也”発言は別にして、ＳＭＡＰや新しい地図の話を番組で出すのは、明らかに意図的です。中居の狙いは、開かれた“タブーなし”イメージを作るためではと。今やＭＣタレントの中居。ましてや、４月２７日からは、中居がメイン司会を務める土曜昼のワイドショー『中居正広のニュースな会』（テレビ朝日系）もスタートするわけで、ワイドショーのＭＣがタブーで縛られて自由な発言ができないのであれば、今の視聴者はすぐに見抜き、離れていきます。イメージ戦略に長けた中居のこと、新たにワイドショーのＭＣを務めることを踏まえて、当然、その辺は意識していると思いますよ。

　また、もう一つジャニーズ事務所にとってのＮＧワードを自由に言えるのは、中居が事務所内で完全独立状態だから。前述の『週刊文春』でも、担当マネジャーしかコミュニケーションを取れる相手がいない、と書かれていましたが、それは次期社長と言われる藤島ジュリー景子副社長だろうが関係なし。キー局の担当プロデューサーとは直接やり取りし、事務所の判断を仰ぐことは一切ないといいます。視聴率が計算でき、好感度が高い中居は、テレビ局サイドにとっても重要な人物。その彼が直接やるというのだから、テレビ局はそれに従います。だから、ジャニーズにとってのＮＧ発言も自由にできるのです」（前出の芸能プロ関係者）

　こうなったら、もうすぐ始まる『中居正広のニュースな会』での、中居の超ブッコミ発言を期待したい！