■毎日新聞本誌担当　丹下日出夫氏「今度こそ惨敗続きにピリオド、叩かれ良化エタリオウが来る」

　エタリオウが春の淀に怠りなく備えてきた。ステイゴールド産駒だけに性格は敏感。ブリンカーや耳袋を装備し、ギアの入れ方や使える距離などを試してきた。

　３歳春のダービーは０秒２差の４着で、続く菊花賞は最速の上がりを繰り出すも僅差の２着と惜敗続き。全成績は〔１７０２〕。父同様、肝心かなめのところで、ひと押しが効かない。だが、菊花賞の上がり２Ｆのラップは１０秒７－１１秒３。３０００メートルの長丁場でも楽々、超高速ラップは使えた。前走の日経賞はあくまで前哨戦。スローペースから後半５Ｆが１１秒台という展開で上がり勝負に泣いたが、以前よりエンジンの吹けが早くなり、先行策が取れたのは収穫。ひと叩き効果でガス抜きは完了、筋肉も盛り上がってきた。

　第一本線は菊花賞馬フィエールマン。極端な瞬発力決着となった昨年の菊では、馬群でロスなく脚を溜め直線のコース取りがハマったのも確かにせよ、上がり３Ｆが１２秒２－１０秒７－１１秒３（３４秒２）というレースラップに対し、同馬は３３秒９という超高速ラップで一気の差し切り勝ちを決めた。

　ＡＪＣＣはシャケトラの無欲の強襲に屈したが、過去１０　年で菊花賞馬および明け４歳馬が５７キロを背負って同レースを勝ったという例はなく、ラスト４Ｆの上がりは１１秒７－１１秒８－１０秒９－１１秒９と中身は濃かった。

　馬体はまだまだ成長途上、適距離がどこかも確定していない。それでも全成績は〔３２００〕。天才肌のレースぶりと合わせ、３２００メートルでも不安よりは楽しみのほうが大きい。

　割って入ればグローリーヴェイズも外を回った分５着に敗れたが、菊の上がりは最速タイ。日経新春杯は馬群を割り強襲策を完遂した。同じ４歳で菊３着馬ユーキャンスマイルはダイヤモンドＳ圧倒をステップに本番へ。道悪なら一発、クリンチャーの大駆けに注意。

■血統評論家　栗山求「脚質に幅あり持続力勝負ＯＫ、本領発揮フィエールマン不動」

　過去１０年で４勝しているステイゴールド産駒。今年のメンバーを見渡したところ、やはりエタリオウが血統面でもリードしているように思います。

　ただ、やはり多くの人が懸念しているように、この２着癖は厄介。過去に戦ったコースでも、ステイゴールド産駒にとって、苦手な舞台もあれば、得意な舞台もありました。そのどちらの舞台においても同じような走り（２着）となっており、ステイゴールド産駒が活躍している天皇賞（春）と言えど、「今回は勝ち切る」と宣言するには抵抗があるのが正直なところです。

　もちろん馬券圏内に入る確率は高いと思っているので、対抗評価に置きました。そこで本命はフィエールマン。昨年の菊花賞馬ですが、同レースはスローの切れ味勝負になった影響もあり、今回、同馬には距離不安が囁ささやかれています。その源になっているのが、スタミナ勝負になるとパフォーマンスが落ちる危険性が高い、ディープインパクト産駒である点です。

　しかし、同馬は多くのディープインパクト産駒とは、血統面でも一線を画しています。それは母系。一般的にディープインパクトの仔は、アメリカのスピードに秀でている母を持っていることが多いのですが、同馬の母はヨーロッパの芝２４００メートルを勝ったＧＩホース。

　血統的には、むしろスタミナ勝負になってこそ本領を発揮するタイプで、菊花賞のようなスローの切れ味勝負を勝ってはいますが、「得意の展開ではないのに勝ち切った」ということを、高く評価しなくてはいけません。当初の予定では、４歳馬２頭とキセキの戦いと予想していただけに、同馬が回避となると、この２頭の一騎打ちとなる可能性は相当高いとみています。

　割って入るとしたら、こちらも昨年の菊花賞好走組のユーキャンスマイル。　母父のダンスインザダークは、ひと昔前だが、淀の長距離で大活躍した血統。今年の天皇賞（春）は昨年の菊花賞の再戦となり、４歳馬が中心となるのではないでしょうか。

　現在発売中の『週刊大衆』５月６・１３日合併号では、６ページにわたって天皇賞（春）を総特集。フリーアナの田中歩さんに注目馬についてインタビューしている。