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　小さな頃、母親が恋しいのは人間だけではない。生まれたばかりの赤ちゃんならなおさらだ。

　今回、アメリカのカリフォルニア州で、孤児となった1匹の子犬が生後間もなくして保護施設に引き取られた。

　まだ目も開いていない幼い子犬が、母親なしで無事に育っていけるのか…。施設のスタッフは心配したが、幸運なことに、子犬の母親役をかって出た動物がいた。

　現在6匹の子猫を子育て中の母猫である。
・猫の保護施設に引き取られた孤児の子犬

　生後数日の子犬、チャーリーは、カリフォルニア州カリフォルニア・シティにある猫を一時的に預かる里親ボランティア団体『レン・レスキュー』のもとに引き取られた。

　施設スタッフは、すぐにチャーリーを動物病院へ連れて行った。チャーリーは脚に怪我を負っていたからだ。

　チャーリーはこの先手術が必要な状態であることがわかった。更に感染症を防ぐために抗生物質が投与されたが、小さなチャーリーに何より必要なのはたっぷりの愛情だった。

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Mizz_Rescueさん(@mizz_rescue)がシェアした投稿 - 2019年 4月月10日午後9時45分PDT

　『レン・レスキュー』の共同創設者、ジェニファー・ハートさんは、その後チャーリーを自宅へと連れ帰った。

　ジェニファーさん、これまで子猫の世話には慣れていても、子犬の世話となると初めてだった。そこで、医師2人に子犬の世話の仕方を徹底的に教えてもらい、チャーリーに哺乳瓶に入れたミルクやチューブからの餌を与えて、必死に世話をした。

　夜通し3時間おきに餌を与えられ、その合間にも薬や抗生物質を投与されたチャーリーは、あくる日には体重が28gほど増え、元気を取り戻し始めた。


・母猫と6匹の子猫との出会い

　ジェニファーさんがチャーリーを預かった2日後、施設は三毛猫の母子を引き取った。母猫と6匹の生後間もない子猫を見たジェニファーさんは、子育て真っ最中の母猫がチャーリーも受け入れてくれるかどうか、試してみようと思い立った。

　母猫に獣医の検査を受けさせた後、チャーリーを近づけてみた。すると母猫はチャーリーをわが子同様に舐め始めたのだ。

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Mizz_Rescueさん(@mizz_rescue)がシェアした投稿 - 2019年 4月月14日午前7時33分PDT

・我が子同様に子犬の世話をし始めた母猫

　母猫が、チャーリーを自分の子供として可愛がるまでに時間はかからなかったようだ。6匹の子猫と併せて、母猫はチャーリーの世話もするようになった。

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Mizz_Rescueさん(@mizz_rescue)がシェアした投稿 - 2019年 4月月11日午後9時16分PDT

　ジェニファーさんが哺乳瓶でチャーリーにミルクを与えていると、母猫はチャーリーの側にすぐ寄ってきて、チャーリーの顔を丁寧に舐めて、我が子のように愛情を注いだ。

　チャーリーが側で眠ると、しっかりと包み込むように腕を回して、チャーリーを抱きしめて眠る母猫の姿は、まさに子を守る母親そのものだ。

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Mizz_Rescueさん(@mizz_rescue)がシェアした投稿 - 2019年 4月月8日午前1時19分PDT

　初めて目を開けたチャーリー。子猫たちと一緒に眠る姿も、本当に幸せそうだ。

　ジェニファーさんは、「すぐにチャーリーを受け入れてくれた母猫の愛情はとても深く素晴らしいものです。子犬も我が子と同様に甲斐甲斐しく世話をしています。チャーリーはすっかりこの猫の家族の一員になりました」と話している。

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Mizz_Rescueさん(@mizz_rescue)がシェアした投稿 - 2019年 4月月16日午後7時04分PDT

　子育て中の母猫の母性は偉大で、それは守るべき小さな生き物に対して同様の愛情が発揮される。この子犬も猫のお母さんの愛情に見守られながら、若干猫化しつつもすくすく育っていくことだろう。


Cat cares for orphaned puppy as her own

追記(2019/5/10)：悲しいことにその後チャーリーは母猫に抱かれながら静かに旅立ってしまった。スタッフは愛らしい小さなチャーリーとの別れにショックを受けつつ、精一杯頑張った子犬の安らかな眠りに祈りを捧げている。
written by Scarlet / edited by parumo