「大関取り」がかかった大相撲春場所で、１０勝５敗。直近の３場所の勝ち星を３４勝とし、場所後に大関昇進を決めた貴景勝。２２歳、若き角界スターに肉迫！（取材・文／武田葉月　ノンフィクションライター）

――新大関を決めて参加した約１か月の春巡業。これまでとは違う立場ということで疲れもあったのでは？

貴景勝（以下＝貴）おかげさまで、どこの土地でも盛況で、たくさんのお客さまに来ていただきましたから、「疲れた」なんて言っていられません。巡業中の稽古は、基礎運動が中心の日、土俵で目いっぱい稽古をする日など、その日の体調と相談しながらメニューを決めています。だから、ドーッと疲れが出ることもなくて、“多少”くらいかな。

　大関になったことで、待遇面は変わりました。支度部屋が大関だけの個室のこともあるし（通常は三役以下はワンフロアが多い）、（宿泊する）ホテルの部屋なんかも、これまでとは違うみたい。周りは変わったけど、自分は変わりたくないですね。ただ、こういう立場を目指して、これまで必死に稽古してきたわけで、その目標がようやく叶った。「やってきて、よかった！」という気持ちでしょうか。

――春場所では前半戦で御嶽海、玉鷲に敗れたものの、その後は連勝。後半戦は横綱・白鵬、大関・豪栄道に敗れて、大関昇進に黄信号が灯りましたね。

貴「しょうもないな」という感じでしたね。後半は大関・横綱戦ですから、前半で星をあげておきたいと思っていたのに、５日目が終わった段階で３勝２敗。もう「大関は無理だ」と思いました。「今場所は勉強だ」と切り替えて、自分の相撲を取り切ろうと思ったら調子も上がってきました。

　１１日目の横綱（白鵬）戦も、「勝つ」つもりでいきましたよ。何度も頭で当たって突き放していったので、「よく健闘した」などと言ってくださる方もいたんですが、勝たなければなんの意味もない。このときの黒星は、ただただ悔しかったです。

――１４日目は逸ノ城に敗れ、大関昇進は千秋楽の大関・栃ノ心との対戦の結果次第に。カド番の栃ノ心は、この一番で負ければ大関陥落という厳しい勝負でした。

貴　ハイ。後で聞いたんですが、千秋楽で“大関昇進”と“大関陥落”が決まる一番というのは、これまでなかったそうですね。すごい緊張感の中での相撲でした。栃ノ心関のパワーはものすごいですからね。まわしを取られたら一巻の終わりなので、いろいろ考えましたけど、自分の武器の突き押しと、とにかく気持ちでいくしかない！　自分を信じて思いっ切り、いきました。

■栃ノ心はヨーグルトのおいしさも教えてくれた

――栃ノ心とは、過去に交流があったそうですね？

貴　１０歳か１１歳くらいのときですかね？　栃ノ心関にはメチャクチャかわいがってもらいました。自分は小学３年から相撲をやり始めて、地元の相撲教室に通っていたんですが、縁があって（栃ノ心が所属する）春日野部屋の合宿にお邪魔して、稽古をさせてもらっていたことがあったんですよ。

　朝稽古が終わってからは、ご飯を食べるときも昼寝するときも、栃ノ心関がずっと一緒にいてくれて。当時の自分はヤンチャでクソいたずらっ子でしたからね。それを面倒くさいとも思わないで、つきあってくれて。自分が逆の立場なら面倒くさいッスよね。「ガキは早く寝とけ！」って、きっと放っておきますよ（笑）。

　あと、ヨーグルトのおいしさも教えてくれました！　栃ノ心関の故郷ジョージアはヨーグルトの本場ですからね。子どもって、プレーンヨーグルトに砂糖とかかけるじゃないですか？　それが普通だと思っていたら、「ヨーグルトに砂糖は入れるもんじゃない！」と。それ以来、砂糖は入れなくなりました。その後も、栃ノ心関を応援していましたね。

――その分、千秋楽の一番は取りづらかったのでは？

貴　イヤ、それはないです！（栃ノ心に）一生懸命向かっていくのが、自分の立場だと思っているので、「自分の相撲を取る」ことだけを考えた結果が、白星になったと思っています。

――後編は前師匠・貴乃花元親方からの言葉や相撲道を熱く語る新大関をお届け！

貴景勝光信（たかけいしょうみつのぶ）本名＝佐藤貴信。１９９６年８月５日、兵庫県芦屋市生まれ。１７５センチ、１７０キロ。２０１４年、貴乃花部屋に入門。同年九州場所、本名の「佐藤」の四股名で初土俵。１７年初場所で新入幕し、現四股名に改名。１８年１１月の九州場所で初優勝し、翌１９年１月の初場所で関脇に昇進。同年３月の春場所に大関昇進が決まった。