「今年は、北海道で観測史上初めて５月に３５度以上の猛暑日を記録したように、日本列島が季節外れの暑さに見舞われました。これから夏にかけて、しっかりと暑さ対策を行う必要がありますね」（気象庁関係者）

　熱中症はもちろんのこと、医療関係者の間で、この時期、最も危惧されているのが“脳梗塞”だという。

「気温が上昇する６〜８月は、脳梗塞になりやすいんです。汗をかくと血液中の水分が減って、血液がドロドロ状態になり、血管が詰まりやすくなりますから」

　こう説明するのは、『くどうちあき脳神経外科クリニック』の院長で医学博士の工藤千秋氏だ。

「脳梗塞の主な原因は、動脈硬化により脳内の血管が詰まること。高齢者のだいたいの方はコレステロールや血糖値が高く、動脈硬化が進行しているのですが、電気代がもったいないなどの理由で、エアコンを使わない人も多いんです」（工藤氏＝以下同）

　血管の状態がただでさえ良くないのに、暑さで脱水状態になり、血流が悪くなってしまうのだ。

「若い方も油断できません。暑い中、屋外で活動していて、水滴になるほど汗をかいていなくても、実際は“不感蒸泄”といって、皮膚から汗が蒸発して、１日でおよそ１.５リットルのペットボトル１本の半分くらいの水分が失われています」

　それが積み重なっていくと、血管がダメージを受けて最悪の結果を招くという。

　年齢に限らず、アルコールやコーヒーを普段からよく飲む人も注意が必要だ。

「これらは利尿作用のある飲み物なので、オシッコの回数が増えます。水分を補給してもすぐ排出するので、暑い夏場なんかは自分でも気づかないうちに、脱水症状になっているんです」

　猛暑により脳梗塞が起きるリスクが高まることは分かったが、では、その対策はあるのか？

■脳梗塞の対策はこれだ

　まず、知っておくべきは脳梗塞になる前兆の「ＦＡＳＴの法則」だ。下の表を見てほしい。

　工藤院長によれば、顔（ＦＡＣＥ）、腕（ＡＲＭ）、会話（ＳＰＥＥＣＨ）のどれかに、これらの症状が突然、現れると危険信号だという。

「１〜２時間でこれらの症状が治まっても安心せず、救急車を呼んでもいいので、すぐ病院に行ってください。１週間から１か月後に大きな脳梗塞（大発作）を起こす前ぶれの可能性が高いんです」

　最後は時間（ＴＩＭＥ）が重要になってくるという。

「大発作が起きてから４.５時間以内に血が詰まっている部分を手術すれば、大きな後遺症が残らないといわれています」

　それを過ぎてしまうと、およそ４７％の人が要介護となり、１７〜１８％は亡くなってしまうという。これに加え、危険な兆候は、「心臓が変な動き（心房細動）をしたときです。普段はドックン、ドックンと動いている心臓がドキドキドキとなったら、危ない。血の塊（血栓）が心臓の中にできて、この血の塊が動脈の中を移動して、脳の血管を詰まらせてしまいます」

　心臓がおかしいなと感じたら、すぐに病院に行ってもらいたい。

　また、後遺症は、どこの部分が脳梗塞を起こしたかによって違うという。

「左のこめかみのあたりだと言葉がしゃべれなくなり、右の手足の動きが悪くなります。後頭部だと、物が見えづらくなります」

　脳梗塞の起こった場所が広ければ広いほど、後遺症の重症度が増すという。恐るべき後遺症がある脳梗塞から身を守るための１０か条を、工藤院長に教えてもらった。

　現在発売中の『週刊大衆』６月２４日号では、動脈硬化を進行させないための対策も掲載している。暑くなる時期にこそ、脳梗塞対策は万全を期したい。