日本の伝統工芸の一つである「蒔絵」は、ウルシの樹液と金属粉を用いて文様を表現する工芸技法です。元々は中国大陸で生まれたものですが、日本で独自の発展を遂げました。

漆器の板屏風に描かれた蒔絵の菊（wikipediaより）

１６世紀になると、キリスト教の布教を目指すイエズス会の宣教師やポルトガルやオランダの商人たちが日本に続々とやってきました。日本の蒔絵に魅了された彼らは、蒔絵を施した祭礼具や調度品を注文し、それを本国へ持ち帰ったり、他国へ輸出するようになりました。

彼らは日本の蒔絵をそのままヨーロッパに持ち出したのではなく、ヨーロッパの人たちの好みに合わせたものに発注するようになりました。こうして、今までの日本の蒔絵とは違った「南蛮漆器」というカテゴリーが誕生しました。

こうして、日本の漆器は大航海時代の生んだグローバル規格の芸術品となっていったのです。当時の欧州では、「ジャパン」といえば、「漆器（蒔絵）」のことを指すほどでした。

蒔絵は、長崎のオランダ商館を通じてオーストリアの女帝マリア・テレジアや、その娘で後にフランス王妃となるマリー・アントワネットの手元にも届いていました。

マリア・テレジアは、「ダイヤモンドより漆器」とその収集に熱をあげ、母親の影響を受けたマリー・アントワネットも蒔絵の収集をっ活発に行いました。

蒔絵の収集に熱をあげたといわれるオーストリアの女帝マリア・テレジア

現在、マリー・アントワネットが収集した蒔絵のコレクションは、母親から受け継いだ50点も含め、ヨーロッパでも質量と随一のものです。

中にも江戸時代の町人の富裕層に伝わっていたものもあり、蒔絵が町人文化の中にどのように浸透していったのか理解する上でも学術的にも非常に価値があるものとされています。

ヨーロッパ随一の蒔絵のコレクションを残したマリー・アントワネット

こうして、日本の蒔絵が貴族の居室を飾るようになった背景には、後に「シノワズリ」と呼ばれることになる東洋趣味流行の影響もありましたが、この時期、日本の蒔絵技術は世界的な広がりを持っていたのです。

参考：蒔絵Japan

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