歴代総理の胆力「西園寺公望」（1）総理退陣後に「キングメーカー」として力を発揮 (2/2ページ)
ために、西園寺総理の実現にひと汗かいた原敬は、うっぷんを晴らすように、こう言ったものである。
「（西園寺総理は）ややもすれば投げ出さんとする」（「原敬日記」原奎一郎編・福村出版）と、追い詰められるとすぐに投げ出す責任感の乏しさ、無気力ぶりを批判したものである。
一方、西園寺の「胆力」は、総理退陣後に「キングメーカー」として発揮された。元老として、以後の総理を天皇に進言する「奏薦（そうせん）制度」を一手に握り、軍部の台頭に対してリベラリズムを死守するかのように、清浦奎吾、若槻礼次郎、犬養毅、斎藤実、広田弘毅と5代の内閣を送り出した。
しかし、自らがフランス留学で体得、その実践を夢見たリベラル政治の完成とはほど遠く、晩年、前掲の「政治のレベルは、結局、国民の民度以上にはならぬものだ」と木戸孝允の孫の幸一に漏らしている。国民の民度以上の政治が行われないのは、今もって古今東西変わらずの“至言”となっているのである。
■西園寺公望の略歴
嘉永2年（1849）12月7日、京都生まれ。ソルボンヌ大学卒業。第二次伊藤内閣文相兼外相、第三次でも文相を歴任した。枢密院議長、政友会総裁を経て、内閣を組織。総理就任時、56歳。パリ講和会議首席全権。昭和15年（1940）11月24日、91歳で死去。国葬。
総理大臣歴：第12代1906年1月7日～1908年7月14日、第14代1911年8月30日～1912年12月21日
小林吉弥（こばやし・きちや）政治評論家。昭和16年（1941）8月26日、東京都生まれ。永田町取材歴50年を通じて抜群の確度を誇る政局分析や選挙分析には定評がある。田中角栄人物研究の第一人者で、著書多数。
