連続テレビ小説『なつぞら』（ＮＨＫ）は、ヒロインのなつ（広瀬すず／２１）がアニメと真剣に向き合う場面が増えている。ものづくりの大変さと面白さを見事に伝えるとともに、いろいろな人の感情や葛藤がこれに盛り込まれ、ドラマとしても奥行きを増してきた印象だ。ここでは７月２０日の放送を振り返り、今後の注目ポイントについて考えてみよう。

　なつが作画を担当した短編映画『ヘンゼルとグレーテル』がついに完成。坂場一久（中川大志／２１）に「これで満足していますか」と問われたなつは、「もっと、いっきゅうさん（坂場）と作りたいです」とその想いを伝えた。その後、休暇で訪れたハイキングで麻子（貫地谷しほり／３３）が結婚のため仕事を辞めることを皆に告げて……という展開だった。

　なつを厳しくも優しく見守り続けてきた先輩アニメーター、麻子が引退を発表するという急展開に驚きを隠せなかったが、この放送はドラマにとっても大きな回だった。というのは、なつと坂場一久の距離がさらに縮まり、ますますイイ関係になってきたのだ。

　作品を思うがあまり、ムリな要求をする不器用な演出家、坂場は当初、なつとのやりとりも噛み合わずギスギスしていたが、仕事を通してお互いを分かり合えるようになってきた。これはこのまま恋に発展する？　そのやりとりにはいつもドキドキさせられるが、２人の恋の行方は今後の『なつぞら』の最注目ポイントだろう。

　中川大志といえば、実は２０１５年からシーブリーズのＣＭで広瀬すずと共演していた。当時からもちろんイケメンとして注目されていたのだが、このＣＭの主役はあくまで広瀬すず。１５年は『学校のカイダン』（日本テレビ系）で主演し、大ヒットした映画『海街ｄｉａｒｙ』にも出演するなど、まさに広瀬すずのブレイク年だった。広瀬の存在感が圧倒的で、残念ながら先輩役の中川に注目していた人は少ないだろう。中川は当時、名もないイケメンでしかなかったのだ。

■広瀬すずとの甘いシーンは増えるか？

　しかし、あれから４年で中川は朝ドラで広瀬と恋に落ちるかも？　という重要な役を演じるまでに急成長している。ここ１、２年のブレイクっぷりがハンパないのだ。昨年は大人気漫画が原作のドラマ『賭ケグルイ』（ＴＢＳ系）シリーズで、イケメンながらダークなキャラの豆生田楓を見事に演じて話題に。さらに『虹色デイズ』、『覚悟はイイかそこの女子。』と人気少女漫画原作の青春映画に立て続けに主演し、若手イケメン俳優としての地位を確立してきた。

　このようにキラキラした青春映画で名を上げてきた中川だが、今回の『なつぞら』ではアニメへの思いは人一倍ながら、かなりの変人である坂場を見事に演じている。朝ドラの“ヒロインの相手役”は、１５年上半期『まれ』の山崎賢人（２４）や１７年上半期『ひよっこ』の竹内涼真（２６）に磯村勇斗（２６）などを輩出してきた、人気俳優の登竜門といえる。中川がもう１ランク上の俳優にブレイクできるかどうかは、『なつぞら』の“いっきゅうさん”次第だろう。

　時折、なつに投げかける熱い眼差しに、クラッときている女性も多いハズだが、もっとそういう場面を増やすべきだ。今は生真面目な演出家だが、なつだけでなく、視聴者全員をキュンキュンさせる中川大志の演技に期待したい。（朝ドラ批評家・半澤則吉）