岡田氏にビールの“効能”を挙げてもらうと、（１）血液をサラサラにする（２）ウイルスに対抗する（３）炎症を抑える（４）動脈硬化を抑える（５）認知症の予防になる（６）更年期の症状を抑える

　まさに、いいこと尽くめだが、これで驚くのは早い。「コレステロール値の高い人が１日３３０ミリリットル缶（外国ブランドのビールは主にこのサイズ）１本を１か月飲み続けると、明らかにコレステロール値が下がったというデータもあります」（岡田氏）

　ビールは効果抜群の「健康飲料」だったわけだ。とはいえ、アルコール類なのだから、当然、飲みすぎは禁物。肝機能の低下などのリスクを高めるからだ。しかし、寿命に関係する興味深い疫学データもある。「アルコール摂取量と死亡率（人口１０万人あたり）の関係です。結果、男女ともに毎日１杯のアルコール飲料を飲んでいた人たちの死亡率が最も低かったんです」（前同）

　ビール・ワイン・ウイスキーの酒類別に死亡率を調べた調査もある。それによると、ビールはワインには及ばなかったものの、ウイスキーより低かった。

■ワインに勝る点は？

　さしもの「健康飲料」も前出のポリフェノールの宝庫とされるワインには勝てなかったわけだが、少し視点を変えて、“適量”も踏まえて考えてみるとしよう。１日の適量は男性でアルコール約２０グラム程度。ビール（アルコール５％の場合）で言うとロング缶１本分。ワインだと、グラス２杯弱。ワインの場合、ついついボトル単位で飲みがちだが、その点、ビールなら１缶＝適量ですませやすいので、結果的にビールに軍配が上がるとも言える。

　ただし、ビールの効能は麦芽とホップによるもの。一般のビールの原料は主にこの２種類のみだが、発泡酒や第３のビールになると、副材料の大麦・コーンなどの他、甘味料・着色料・酸味料・香料などの食品添加物などが加わる。また、例の糖類の問題もある。

　前出の岡田氏は、「甘味料などの添加物や糖類は微量なので、無視して差し支えありません。また、糖質ゼロのビールにこだわる必要もありません。逆に糖質を十分に摂らないと脂肪が燃焼しないからです」と言うが、課題は残る。