ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長が、くも膜下出血のため７月９日に８７歳でこの世を去ったというニュースは、ジャニーズタレントのみならず、ファンや関係者を悲しませた。

　ジャニー喜多川氏といえば、「ジャニーさん」の愛称で生前から広く知られ、時に突拍子もない言動や、お茶目な一面で愛されていた。ここでは、そんなジャニー氏にまつわるエピソードを紹介していこう。

　関ジャニ∞の大倉忠義は、ジャニー氏の着ている服にタグがついていたため、「ジャニーさん、服にシールついてんで」と指摘すると、ジャニー氏から「つけてるんだよ！」と、逆ギレされたことがあるという。ちなみに、ついていたのは“ユニクロ　Ｍ”のタグだったそうだ。

　そんな大倉は、今回のジャニー氏の悲報を受け「言葉がありません。言葉にするにはまだ時間がかかりそうです。ジャニーさんとの思い出は、僕の中で宝物です。時間がたてば、どこかでお話できたらいいなと思いますが、大事にとっておくかもしれません」と、その死を悼んだ。

　ジャニーさんの人柄が伝わるエピソードは、他にもある。ＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓの堂本光一は、作、演出、主演を務めるミュージカル『ＳＨＯＣＫ』シリーズの終演直後でヘトヘトのところ、カレーうどんを大きなカートワゴンにのせて運ぶジャニー氏と出くわしたという。そこで言われたひと言が「ＹＯＵ、カレーうどん食べる？」だったため、光一は心の中で「食えるか！」とツッコんだという。ジャニー氏の優しさを感じるが、さすがに本番後にカレーうどんは重すぎる!?

　そんなお茶目なジャニー氏だが、タレントの才能を見抜く目は確かだった。２００７年頃、ＮＥＷＳの小山慶一郎は、ジャニー氏から「ＹＯＵはアナウンサーになったほうがいいよ」と助言されたことがあったという。所属タレントに対し“転職”をすすめるなど、普通はありえないことだが、小山のまじめな性格がキャスター向きだと判断しての助言だったようだ。小山は、この約３年後に『ｎｅｗｓ　ｅｖｅｒｙ.』（日本テレビ系）でキャスターを務めることになった。

　一方、所属タレントが多いゆえに、有名メンバーでさえこんな悩みを持っていたようだ。２０１６年９月３日放送の『メレンゲの気持ち』（日本テレビ系）にＳｅｘｙ　Ｚｏｎｅの中島健人が出演した際、「なかなかジャニーさんに、今も名前覚えてもらえないんですよね。実は」と明かしたことが話題になった。そもそもジャニー氏の「ＹＯＵ」の由来は、タレントの名前を覚えきれないからだったという。

　最後に、多くのジャニーズたちから語られたこちらのエピソード。山下智久やＫｉｓ-Ｍｙ-Ｆｔ２が２０１３年７月に放送された『ＨＥＹ！ＨＥＹ！ＨＥＹ！　ＭＵＳＩＣ　ＣＨＡＭＰ電撃復活ＳＰ』（フジテレビ系）で、ジャニー氏は見込みのあるタレントに「小袋のホタテ」をあげるという話を明かした。山下らの証言によると、ジャニー氏は「いつもポケットが（ホタテで）モッコリしている」といい、あげるホタテの数にも意味があるようで「１粒もらえるタレントと、袋ごともらえるタレントがいる」という。ジャニー氏のお気に入りだといわれるＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓの堂本剛は、一袋丸ごともらったそうで、他にも、嵐の大野智、木村拓哉、Ｋｉｓ-Ｍｙ-Ｆｔ２北山宏光らもホタテをもらったことがあるらしい。

　メディアに顔を出さないことと、類まれなるプロデュース力の高さで、長年謎の人物だといわれてきたジャニー氏。その素顔は愛すべき人物だったようだ。