この活躍に目をみはったのが、毎年甲子園を欠かさず見ている、ミスターこと長嶋茂雄終身名誉監督だ。「ミスターは奥川について、“春の選抜のときより、さらに良くなった”と評価していると聞きましたよ」（スポーツ紙デスク）

　各球団の間でも、現時点での投手としての完成度の高さでは奥川が上だという評価が一気に広まっているという。巨人の長谷川スカウト部長は奥川について、「１５０キロ台の速球を常時投げられる能力を持っている上に、マウンドで冷静に状況判断できるメンタルの強さは魅力だ」と、マスコミの質問に答える形で絶賛。また、巨人は甲子園大会中にスカウト会議を開いたが、“甲乙つけ難い”と結論を先送りにしたという話が漏れ伝わってきている。

「１６３キロの球を投げ、能力も話題性も抜群の佐々木は当然、ドラフト１位候補として念頭にあったが、奥川の成長を目の当たりにした巨人は揺れ始めたということでは」（前出のデスク）

■佐々木か？　奥川か？

　巨人投手陣の現状に目を向けてみると、防御率こそリーグ３位だが、菅野智之（２９）、山口俊（３２）に続く先発の柱に欠けるというのが現実。

「菅野も山口もアラサーですからね。将来を担う若手のエースは喉から手が出るほど欲しいはず。と考えると、即戦力という意味では大学日本一の明大・森下暢仁（２２）という選択肢もある」（スポーツ誌ライター）

　だが、長年、巨人のドラフトを見てきた球界関係者に聞くと、「佐々木か奥川の二択でしょう」と言う。「あの２人はスカウトの言葉を借りれば、“１０年に一度の逸材。いや、２０年に一度出るか出ないかの怪物”です。あれほどスター性のある選手を、球界の盟主である巨人が取りに行かないワケがないですよ」（前同）

　さらに、巨人首脳陣の考えを踏まえ、こう語る。「ポテンシャルの高さでは、佐々木に軍配が上がります。１９０センチの長身から投げ下ろす、最速１６３キロのストレートは魅力的です。だが、体ができていて、即戦力のローテーション投手と考えるならば、奥川。佐々木はＵ－１８の壮行試合でも、血マメができて１回しか投げられなかった。プロの厳しい世界でやっていけるかどうかは未知数と考えると、奥川に傾くのでは」（同）

　この続きは９月２日発売の『週刊大衆』で。運命の日は１０月１７日、揺れる盟主の選択は果たしてーー？