「優勝は絶対、という重圧の中で見せた手腕は圧巻。やはり名将だよ」と、ベテラン記者が脱帽するのは、読売巨人軍を率いる原辰徳監督（６０）。

　４季連続で優勝から遠ざかっていた盟主・巨人軍を今季、見事に蘇らせた。その采配の中でも「あの試合だね」と、識者の意見が一致しているのが、９月１０日のＤｅＮＡ３連戦の初戦。８回裏の攻撃だった。１点リードの無死二塁、２番・坂本勇人が迷わず送りバントを決めたのだ。「打率．３０９、３５本塁打の坂本が送りバントですから、場内はどよめきました」（専門誌記者）

　そのどよめきが収まらないうち、３番・丸佳浩がレフトに貴重な３点目の犠牲フライ。トドメは４番・岡本和真が左中間に放り込み、決着がついた。

「巨人が優勝すれば、この８回の攻撃が最大のポイントだろうね」と、ネット裏で記者たちの意見が一致したという。「１点のために坂本にバントを指示。その意図を感じた丸が、確実にランナーを返すバッティングをした。誰だろうとチームのためには特別扱いはしない。原の強烈な意志がはっきり見えた試合だった」（前出のベテラン記者）

　８月１７日には、アレックス・ゲレーロに来日３年目で初となる送りバントを命じ、同じ試合の７回には陽岱鋼を代走で起用した。「年俸４億円がバント、年俸３億円が代走」と皮肉る声もあったが、勝利の前には雲散霧消。

　５月にゲレーロ、クリスチャン・ビヤヌエバの助っ人２人をそろって２軍に落としたときには、他球団関係者も度肝を抜かれた。「本当になんの遠慮もない、ある意味“鉄拳制裁”です。勝利に徹する、という原監督からの最大のメッセージだったかもしれませんね」（夕刊紙デスク）

■原監督の厳しさとは

　一方、原采配の特徴として若手の起用がある。吉川尚輝を１番・二塁に抜擢し、結果を出していたが、腰痛で離脱を余儀なくされると、田中俊太、若林晃弘、増田大輝、山下航汰らを積極的に起用している。

「フレッシュマンの野球に対するひたむきさ、これがチーム活性化を図るのに一番の薬なんだ」と、原監督は記者の取材に答えている。しかしながら、厳しい目配りも忘れない。

　主砲に成長した岡本に、「まずタバコをやめることだ」と苦言。さらに、吉川には「タバコなんか吸ってるからケガするんだ」とバッサリ。「グラウンドに出てるときだけ頑張れば、いいプレーヤーになれるなんて大間違い。お前さんがこれから１０年、２０年プロ野球の歴史に残るような選手になるためには、腰だけ治そうというケチな考えでいたら、また他の所をケガするぞ」と、激辛伝言を送った。

　その厳しさは、エース菅野にも同様だ。今季は腰痛で３回も登録を抹消するなど、巨人のエースを張り続けた勤続疲労とも思われるが、原監督はお怒りの様子。「マイカーなんて国産車で十分。スポーツカーになんか乗りやがって……」と、周囲に漏らしていたことがあったという。ちなみに、菅野の愛車はポルシェ・カイエンターボ、原監督はレクサスだという。

　伯父、甥という関係からの厳しさもある。「それも、原監督の父・貢さんの教えの一つです」と、貢氏とも親しかった関係者は強調する。

　東海大相模高校、東海大学とも、父が指導するチームでプレーした原監督。「東海大相模で野球をやりたい、と相談したところ、 “息子だから、と周囲から見られることがチームにとって一番のマイナス。ミスしたら普通は５発殴るところ、お前は倍の１０発だからな”と言われたそうです」（前同）

　一方でゲレーロのメンタル面をケアしたりと、「鉄拳」だけではなく「アメ玉」も使いこなす原監督。この続きは現在発売中の『週刊大衆』１０月７日号で。