アルコール飲料市場では、ビールの出荷量が減少を続ける一方、シェアを伸ばしているのが、酎ハイやカクテルなどの商品だ。

「そのなかでも注目を集めているのが『ストロング系』と呼ばれる、アルコール度数の高い飲料です。２００９年は約２３００万ケースだった出荷量が２０１８年には約９５００万ケースまで増加しています。ビールのアルコール度数が５％前後なのに対し、ストロング系酎ハイの主流は９％ほどとかなり高い。９％のストロング系酎ハイ５００ｍｌで、テキーラのショット３.７５杯と同程度の純アルコール量になりますから。

　ただ、ストロング系酎ハイのベースとなるウオッカは無味無臭でフルーツ系の甘味料との相性がいいため、女性でも飲みやすい。しかもビールより安く酔えるということで“コスパのいいお酒”として、人気が高まっています」（流通関係者）

「ストロング系好き」を公言している芸能人もいる。

　昨年３月放送の『有田哲平の夢なら醒めないで』（ＴＢＳ系）に出演した、モデルでタレントの西山茉希（３３）は、番組内で独特過ぎる美容法を明かし、話題を呼んだ。

　日々、２児の子育てに励む西山だが、彼女の美容法というのが毎日の飲酒だという。

　料理を作りながら、１日に２～３本のストロング系酎ハイを飲んでいると明かし、さらに、肌荒れに悩んでいた時期、スタイリストに飲みに誘われたところ、１時間後にはゆで卵のようなすべすべ肌になったという。そういったこともあり、「酒以外に私を治したものがない」「ちょっと具合が悪いときにストロング入れると分からなくなる。誤魔化しが勝つ」と力説した。

　西山は自身のインスタグラムにも「ストロングが大好物です。お決まりのグラスで始めます」というコメントとともに、ストロング系酎ハイの写真を投稿しているほど。

■フィギュアスケート選手＆元モー娘。も

　元フィギュアスケート日本代表で、９月２６日にアイスダンスへの転向を発表した高橋大輔選手（３３）も、過去にはストロング系酎ハイをよく飲んでいたと語っている。

　今年５月放送の『メレンゲの気持ち』（日本テレビ系）に出演した高橋選手。番組では４年ぶりに現役復帰したことや引退当時の心境などを話し、２０１４年に一度引退する前は「お酒を我慢しなくちゃ」と心がけていたが、引退後は「飲まなきゃ」と思うようになったとコメント。引退してからの３年間は、体調を崩して飲まなかった３日間以外、浴びるように飲んでいたと、当時を振り返った。

　当時の飲酒量を問われると、アルコール度数９％のストロング系酎ハイを毎日６～７本飲んでいたと答え、「飲みやすいから、あれはヤバい」と苦笑い。３本以上飲むとよく分からなくなってきて、ダイニングの床で寝てしまい、朝５時に起きてベッドに行っていたと振り返った。

　さらに高橋選手は、「すっごい恥ずかしいんですけど」と切り出すと、「おねしょしちゃった」と衝撃告白。ベッドで寝たまま放尿してしまい、目が覚めたときに「冷たっ！」と驚いたという。その後、眠かったため別の部屋のベッドに移動して寝たが、「パッと起きたら、またおねしょしてた」と明かし、スタジオを騒然とさせた。

　元モーニング娘。の吉澤ひとみ（３４）は、２０１８年９月、飲酒した上で車を運転し、赤信号を無視して横断歩道に侵入して人をはね、ひき逃げした容疑で逮捕。同年１２月の裁判で懲役２年、執行猶予５年の判決が下った。

　今年３月、吉澤は芸能界からの引退を発表している。

　吉澤は事件を起こした直後の取り調べで「自宅で午後８時頃から午前０時頃まで、夫と缶チューハイ３缶を飲んでいた」と供述。その後の調べで「アルコール度数９％の酎ハイ３５０ｍｌを３缶と焼酎ソーダ割りを２杯飲んだ」ことが明らかになった。

「アルコール度数９％ということですから、吉澤が飲んでいたのもストロング系酎ハイということになります。ビールよりも安くてすぐ酔えるということから、ネットなどではストロング系酎ハイのことを、『つらければつらいほどおいしい魔法の水』『飲む福祉』『麻薬』などとも呼ばれています。

　また、麻薬になぞらえてなのか、“ストロング系酎ハイを飲む”ことを“ストロングをキメる”と言うような人もいます。アスリートの高橋選手ですら“３本飲むと分からなくなる”と言っているぐらいですから、量と飲むペースを守って、適度に楽しむのがいいのではないでしょうか」（前出の流通関係者）

　自分自身にとって適度な量を把握して、楽しいお酒を飲みたいものだ。