今回で『ｓｅａｓｏｎ１８』となる、水谷豊（６７）主演の大人気ドラマシリーズ『相棒』（テレビ朝日系）。「次の相棒は誰だ」と話題になるのも、毎年恒例、ファンのお楽しみのひとつとなっている。そして今回は、反町隆史（４５）が前回に引き続き登板。反町はこれで５期目となり、初代・相棒役を８年間務めた寺脇康文（５７）に次ぐ歴代２番目の長さだ。

　しかし、正直、反町がここまで堅実な俳優力を発揮しようとは。ルックスで売り出したアイドル的俳優から、今ではすっかり知性を漂わせた実力派へと成長した。決して滑舌がいいほうではなく演技派とは言えなかった反町だが、『ＧＴＯ』（フジテレビ系）の頃から、不思議と「彼なら楽しませてくれる」信頼感と愛嬌と安心感がある。

　今年の８月１９日には彼のブレイクのきっかけとなった『ＧＴＯ』の再放送がスタートし、反町隆史の名がトレンド入りするほど絶賛の嵐に。今も昔も変わらぬ人気があることを証明した。今回の相棒も「ＧＴＯの鬼っちが、今や特命係だもんなあ」と、役を飛び越えて見守りたくなる。

　ルックスもスタイルも、どんどんダンディにグレードを上げていく反町。今回の相棒も反町の続投に歓喜する書き込みが多数あがり、相棒ファンからの支持も絶大だ。『相棒』は昨年あたりから「５年以内に幕引きを迎える」説もささやかれていてファンとしては寂しいが、５年は短いようでなかなか長い。あと一度ぐらい交代があるかもしれないが、もうこのまま相棒は反町で突っ走ってほしい。

■船越英一郎の参戦で期待される“崖シーン”

　そんな『ｓｅａｓｏｎ１８』の初回は、テレビ朝日開局６０周年記念スペシャルとして『アレスの進撃』が放送される。ゲストは船越英一郎（５９）。サスペンスの帝王が『相棒』に乱入とあって、これは見逃せない！　しかも舞台は北の果ての離島ということで、予告では船越のホームグラウンドともいうべき「崖」が、しっかり映っている。彼の怪演が楽しみだ。もしかして片平なぎさ（６０）も……と期待したが、さすがに２人が並ぶと世界観がサスペンスに傾きすぎるのか、彼女の出演はないようだ。

　そして、相棒ファンとしてなにより気になるのが、前シーズンに卒業した花の里の女将、月本幸子を演じた鈴木杏樹（５０）に続き、誰が３代目女将となるのかだ。ネットでもさまざまな名が挙がっているが、その中でも期待したいのが芦名星（３５）演じる『週刊フォトス』の記者、風間楓子だ。何かの理由で記者をやめて女将に……という展開は確かにミステリアスだし、芦名の着物姿は見てみたい。

　また、『ｓｅａｓｏｎ１６』の第９話『目撃しない女』で、反町演じる冠城といいムードになっていた、キッチンカーの美女・新崎芽依が再登場するという線もなかなか捨てがたい。間違いなく料理は得意という設定だし、演じていたのは『下町ロケット』（ＴＢＳ）や映画『七つの会議』などで近年注目度が上がっている朝倉あき（２８）だ。これは、あるかもしれない。

　幕引きがささやかれながらも、まだまだ注目したいポイントがたくさんある『相棒』。今シーズンも期待できそうだ。（田中稲）

※画像はテレビ朝日『相棒』公式ホームページより