田中大臣以外だったら、あの交渉は間違いなく暗礁に乗り上げていた」

　かくて、佐藤首相はこの交渉の妥結に伴い、「沖縄返還」を規定通り実現させることができた。昭和47年5月15日である。

　それから約1カ月半後の7月5日の自民党総裁選は、「角福総裁選」と言われたように、事実上、田中と福田の熾烈な争いとなり、田中が勝利をおさめた。

　結局、佐藤が福田のために多数派工作で動いた形跡は、なかったのである。
(文中敬称略)

***********************************************
【著者】＝早大卒。永田町取材49年のベテラン政治評論家。抜群の政局・選挙分析で定評がある。著書に『愛蔵版　角栄一代』(セブン＆アイ出版)、『高度経済成長に挑んだ男たち』(ビジネス社)、『21世紀リーダー候補の真贋』(読売新聞社)など多数。