１月２２日、ジャニーズ史上初の２組同時ＣＤデビューを果たす６人組ユニット「ＳｉｘＴＯＮＥＳ（ストーンズ）」と９人組の「Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ（スノーマン）」。昨年末にはＪｒ．としてＮＨＫの紅白歌合戦に出場するなど、デビュー前のメディア露出量も“史上初”級だ。ジャニーズサイドの期待の大きさがうかがえる一方で、古参ファンからは嘆きの声が聞こえてくる。

　１８年に芸能界を引退し、プロデュースを中心とする裏方に回った「タッキー」こと滝沢秀明（３７）。昨年９月にはジャニーズ事務所の副社長に就任し、実質的な舵取りを任された彼が、ジャニー喜多川氏（享年８７）亡きあと、初めてデビューさせるのがこの２グループだ。

　絶対にコケるわけにはいかない――。そんな滝沢の内なる声が聞こえるかのように、この年末年始は各種メディアに怒涛の出演ラッシュを繰り広げ、お茶の間に顔を売り込んできた。

　しかしながら、ジャニー氏が築き上げた「これまでのジャニーズ」を愛する古くからのファンの評判は、あまり芳しくない。あるファンはこう話す。

「『ＳｉｘＴＯＮＥＳ』も『Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ』も本来のジャニーズ像とは違うんです。ジャニーさんがいたころは、細くて白くて中性的な雰囲気の子が主流で、少年から青年になる間の一瞬のきらめきやはかなさを感じさせてくれた。寵愛を受ける側だったタッキーには、少なくともそういう目利きの力はないのでは？」

　確かに、２組のデビュー曲である『Ｉｍｉｔａｔｉｏｎ　Ｒａｉｎ』（ＳｉｘＴＯＮＥＳ）と『Ｄ.Ⅾ.』（Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ）の楽曲・パフォーマンスは総じてハード＆クールさを前面に出したもので、従来のキラキラした“ジャニーズ感”は皆無だ。

　強いていえば「ＫＡＴ－ＴＵＮ（カトゥーン）」の系譜ではあるが、長身かつ筋肉ゴリゴリのルックスやカラフルな髪色、一糸乱れぬパワフルなダンスは、むしろＥＸＩＬＥやＫ－ＰＯＰアイドルを想起させる。一般視聴者からも「あんまジャニーズっぽくないデビュー曲だね」「ジャニーズおかしなほう行ってね？」「ジャニーズっていうよりＥＸＩＬＥ傘下って感じする」といった声が上がるほど“ジャニーズらしくない”のだ。

　また、滝沢がＪｒ．として長い下積みを経験してきたメンバーを重用していることについても、ファンは違和感を感じているようだ。

「タッキーが肩入れする気持ちもわかりますが、今までも才能や運に恵まれず、デビューできないまま事務所を去って行った人はたくさんいます。私がファンだった元Ｊｒ．もそう。とてもシビアな世界なんです。タッキーが私情を捨てきれない結果、ジャニーさんの信念が失われるのではないかと心配で…」（前述のファン）

　早くも疑問の声が上がり始めた滝沢の手腕。しかし、偉大すぎるジャニー氏の存在はあまりに大きく、しばらくの間はファンも温かい目で見守ることが必要かもしれない。「滝沢ジャニーズ帝国」への道はまだ始まったばかりだ。