竜は6位！プロ野球2020年「ペナントレース順位」最速予想！
「今年は東京五輪があるので、ペナントレースに中断期間がある。この影響は、かなり大きいですよ」こう話すのは、野球解説者の江本孟紀氏だ。
「プロ野球にとって７〜８月は一番大事な時期。ここに休みが入るわけですから、順位が大きく変わってしまう可能性もある。だから、今季は順位予想が非常に立てにくいですよ」（江本氏）
そんな２０２０年のペナントレース。『週刊大衆』ではキャンプインに先駆け、各球団の戦力を徹底分析。どこよりも早く、独自に今季の順位をはじき出した。
さっそくセ・リーグから見ていこう。まず、優勝は巨人。原監督の下、昨季５年ぶりにリーグを制した戦力は、今季も健在という見立てだ。
「不安な面もあるが、他球団が差を縮めるような補強ができなかったのも、また事実。巨人の強さは頭ひとつ抜きん出ています」（スポーツ紙デスク）
ただし、昨年１５勝を挙げた山口俊がメジャーに移籍。先発陣の戦力ダウンは必至に思えるが、野球評論家の金村義明氏は、これを否定する。「山口の穴は確かに大きいんですが、今季は菅野が復活してカバーしてくれると見ています」
昨年、菅野は腰痛に悩まされ、３度の登録抹消を経験。１１勝に終わった。「菅野はハワイでの自主トレを順調にこなし、回復をアピール。昨季の悔しさに加え、東京五輪への意気込みも高い」（球界関係者）
だが、その菅野こそが、巨人の“火種”になると見る向きもある。「菅野は、昨季の腰痛の状態が、完治を待てばシーズンを棒に振るほどだったと告白しています。そんな重症が、はたして本当に治ったのか……」（前同）
少なくとも、２年連続で沢村賞に輝いた頃の球威が戻るかは疑問だという。「菅野がコケれば、先発投手陣の弱さが一気に露呈してしまいます」（同）
今季、巨人は新外国人選手として、韓国ＳＫで昨年１７勝を挙げたサンチェスを獲得している。「宮本コーチはこのオフ、桜井、高橋、今村、そして高卒２年目の戸郷といった若手にハッパをかけていた。先発の頭数が足りないという危機感があるのは間違いない」（球団関係者）
そんな巨人に次ぐ２位には、横浜ＤｅＮＡ。
「巨人・原監督が最も警戒しているのがＤｅＮＡ。関係者の間では、実は戦力的に巨人以上では……との評価も耳にします」（スポーツジャーナリスト）
そんなＤｅＮＡ最大の強みは、投手力だ。「プレミア１２で好投した今永に石田。それに故障の東が復帰して、先発に左腕のエース級が３枚いるのは脅威ですよ」（前同）
さらにリリーフ陣を見ても、昨季セーブ王の山﨑を筆頭に、エスコバー、パットン、三嶋と充実している。だが、不安要素はある。それは“采配力”だ。
「ラミレスは独自の野球観があり、それに固執する傾向がある。一昨年オフ、コーチとのコミュニケーション不足を謝罪しましたが、昨季も改善されず、“独裁”は続いています」（同）ラミレス監督が火種となってしまうのか。
■広島は３位。４位は？
巨人、ＤｅＮＡを追うのが、３位の広島。４連覇を目指した昨季は、まさかのＢクラス転落という屈辱を味わった。「丸が抜けたとはいえ、チーム力が衰えたわけじゃない。Ｂクラスは、田中広輔や守護神・中﨑ら主力の不調に尽きる」（担当記者）
佐々岡新監督の手で、地力を再び発揮できるかがカギとなりそうだ。「外国人は獲ったものの、３連覇時から戦力的な上積みはない。小園やドラフト１位の森下など、若手の新戦力が出てくるかどうかでしょうね」（前同）
４位は、大型補強を敢行した阪神。「新外国人を５人も獲得。特にメジャー通算９２本のボーア、韓国で最多打点王のサンズが目玉です」（スポーツライター）
昨季は３位に滑り込んだが、リリーフで大活躍したジョンソン、ドリスが退団。福留、糸井、藤川と、投打でベテラン頼みなのも不安要素だ。「新外国人が打ってくれるかどうかで、順位が大きく変動するのでは」（江本氏）
５位の東京ヤクルト、６位の中日は、上位に食い込むのが難しそうだ。昨年の最下位・ヤクルトは、山田や青木、新人王の村上など、打力はピカイチ。しかし、エース不在の投手陣は改善されていない。
「バレンティンが抜けて、打力が下がるのは明白なのに、投手陣は弱いまま。これでは、まともに戦えません」（金村氏）
かつてのセーブ王、高津新監督が、どう投手力を底上げするのか、見ものだ。昨年５位で、オフに目立った補強がなかった中日。「日本代表クラスの選手がいない。現有戦力では厳しい」（前出のライター）
なお、『週刊大衆』の予想では最下位としたが、江本、金村両氏の見方は、まったく違っている。
「投打のバランスが取れている。大番狂わせが起きるかも」（江本氏）「何かきっかけがあれば浮上する、台風の目になりうるチーム」（金村氏）はたして、伏竜がミラクルを呼ぶか？
パ・リーグの最速順位予想は、１月２７日発売の『週刊大衆』２月１０日号で。
