前回のあらすじ 刺客となった悲劇の皇后！日本神話のヒロイン・狭穂姫命と兄の禁断の関係【上】

垂仁天皇（すいにんてんのう。第11代）の皇后・狭穂姫命（さほびめのみこと）は、皇位を狙う実の兄・狭穂彦王（さほびこのみこ）に、垂仁天皇を暗殺するよう持ちかけられます。

よき夫として垂仁天皇を愛していながら、兄とも婚前からの恋情を通じ続けていた狭穂姫命は、悩んだ末に兄の依頼を承諾。

そんな事とは露知らず、垂仁天皇はいつものように狭穂姫命と戯れ、彼女の膝枕で眠ってしまいました。

手を下すなら、今こそ絶好のチャンス。狭穂姫命は兄から受け取った短刀の鞘を、音もなく払ったのでした……。

自分の膝で安らかな寝息を立てている垂仁天皇の首筋に白刃を突きつけた狭穂姫命。あとはこの手を一尺ばかりも下ろすだけ。それで、愛する兄の野望が果たされる……。

（さぁやれ……やるんだ！）

まさに振り下ろされんとする狭穂姫命の短刀（イメージ）。

脳裏をよぎる兄の顔と声。そうだ、自分はこの夫への貞操よりも、兄への愛を選んだではないか。今さら後戻りなど、出来る訳がない……。

勇気を振り絞って短刀を振り下ろそうとする自分と、それを押しとどめる自分がせめぎ合うこと三度、垂仁天皇がふと寝言を口にしました。

「姫よ……愛しき我が姫君よ……」

今まさに自分がその「愛しき我が姫君」に刃を突きつけられていようとは、夢にも思ってはいないでしょう。とても安らかで、愛情と信頼に満ちた笑みを浮かべています。

（……やっぱりだめ！こんなにも深く私を愛し続けて下さった、この世に二人といない素敵な背の君を、我が手にかけてしまうなんて……！）

確かに兄・狭穂彦王への慕情は止めようがなく、最愛だったとは言えないかも知れない。それでもやはり、垂仁天皇の深い愛情を裏切ることは出来ませんでした。

「主上、申し訳ございませぬ……！」

兄と夫、そのどちらも裏切ってしまったことを恥じて、狭穂姫命は涙を流してしまいました。

狭穂姫命の涙は垂仁天皇の頬にかかり、それで垂仁天皇は目を覚ましてしまいました。

「あぁ、よく寝た……む？そなた、その涙は何とした！」

事情を全く知らない垂仁天皇は、狭穂姫命の泣き顔を見て、大層慌てふためきました。

「どこか身体の具合でも悪いのか？それとも、何か悩みでもあるのか？何でも包まず話すがよい。朕（ちん。天皇陛下の一人称）があらゆる手を尽くして、そなたの笑顔を取り戻して見せようぞ！」

あぁ……この方は、こんなにも純粋に私を愛して下さっていたのに……。そんな良心の呵責から、狭穂姫命は兄の野望や暗殺計画など、すべて包み隠さず白状してしまいました。

「そうであったか……道理で今しがた、錦色の蛇が私の首に巻きついたと思ったら、佐保の方角から湧き起こった雲の降らせた雨が、私の頬にかかった夢を見たのであるな……」

垂仁天皇は実に悩ましくも、怒り切れない表情で言葉を続けます。

「……君臣のけじめがあるため、謀叛人であるそなたの兄は罰せねばならぬが、そなたと、もうすぐ生まれる子供には幸せであって欲しい……たとえ誰の子であろうと、その子に罪はないからのう……」

「！」

結婚してからしばらく、二人の間には子供が出来ませんでしたが、兄との密会を重ね始めた十か月ほど前から、狭穂姫命の母体に変化が表れたのでした。

「朕はそなたと、そなたの子を愛している。かけがえのない家族として……」

どこまでも狭穂姫命を愛し、真の絆を求め続けた垂仁天皇。

垂仁天皇は、何もかも知っていました。その上で、浮気をされてしまうのは我が身の不徳とばかり、狭穂姫命が心から自分に振り向いてくれるよう、兄以上の愛情を注ごうと努め続けてきたのでした。

「主上……！」

自分には、主上の愛情を受ける資格がない。あまりの畏れ多さに言葉もなく逃げ出した狭穂姫命は、兄・狭穂彦の立て籠もる稲城（※1）へと駆け込んだのでした。

【続く】

（※1）現代の東京都稲城市ではなく、稲で築いた城とされる。

※参考文献：
福永武彦 編『現代語訳 古事記』河出文庫、2003年8月5日

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