毎年2月11日は、日本の建国記念日です。

なぜ2月11日なのかと言うと、今から2680年前（辛酉BC660年）に神武天皇（じんむてんのう※）が、大和国橿原（現：奈良県橿原市）で初代の天皇陛下として即位された日付（旧暦の1月1日）に由来します。

（※）天皇陛下の位に就かれる前は若御毛沼命（わかみけぬのみこと－『古事記』）、彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと－『日本書紀』）などと呼ばれていたそうです。

そこまではご存じの方も多いと思いますが、今回は神武天皇がどんな生涯を送ったのか、ごくざっくり紹介したいと思います。

神武天皇は天照大神（あまてらすおおみかみ）の5世子孫に当たり、庚午BC711年1月1日に日向国（現：宮崎県）で生まれたそうです。

45歳の時（甲寅BC667年）に日本の中心を統治するべく、兄たちと共に東国への遠征（東征）を開始。7年間の歳月をかけて北九州（筑紫国）、山陽地方（安芸国、吉備国）、南近畿（難波国、河内国、紀伊国）を攻略していきます。

神々のお導きによって東国へ遠征する神武天皇たち。『神武天皇東征之図』Wikipediaより。

道中、那賀須泥毘古（ながすねびこ）や兄宇迦斯（えうかし）＆弟宇迦斯（おとうかし）兄弟と言った強敵たちとの対決、そして兄たちとの死別といった試練を乗り越えて、大和国橿原で即位。

その後、76年間にわたる統治の末に127歳で崩御（神武天皇七十六BC585年3月11日）したと伝わりますが、時代が神々から人間へ移り変わる過渡期とあってか、ちょっと人間離れした長寿には驚かされます。

神武天皇は奈良県橿原市にある畝傍山東北陵（うねびやまのうしとらのすみのみささぎ）に葬られ、建国の功績から始馭天下之天皇（はつくにしらすすめらみこと。初めて国を治められた天皇陛下）などの称号が贈られたのでした。

そして皇位は第三皇子の神沼河耳命（かんぬなかわみみのみこと。後の第2代・綏靖天皇）に継承され、こんにち第126代の今上陛下まで代々受け継がれて来たのです。

神々のご加護をもって逆賊を退治される神武天皇。Wikipediaより。

これからも平和で、誰もが幸せに暮らせる未来を願って、2月11日はみんなでお祝いし、神武天皇をはじめ日本国を創り、受け継いで下さった先人たちに感謝したいものですね。

※参考文献：
出雲井晶『教科書が教えない神武天皇』扶桑社、1999年1月7日

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