彗星のごとく登場するや連日、空前の大フィーバーに。「美しすぎる騎手」ミカエル・ミシェル（24）＝フランス＝をモノにしようと激しい争奪戦が勃発。舞台裏ではいったいナニが‥‥。

　地方競馬で騎乗するため1月24日に来日。美人騎手がまず話題を振りまいたのは、翌日の共同記者会見での姿だった。競馬メディア関係者も興奮を隠さない。

「なんと、膝上20センチというミニのタイトスカート姿で、自慢の美脚を披露しました。取材陣は大歓喜ですよ」

　日本での騎乗は昨年8月、札幌競馬場でのJRAワールドオールスタージョッキーズ（国際騎手招待）が最初だったが（1勝を挙げて14人中3位）、これを機に日本での騎乗を切望していた。

　その願いがかない、3月31日までの約2カ月、地方競馬での短期免許を取得。1月27日の川崎競馬からスタートした（その後、大井、高知、船橋、浦和、佐賀‥‥と各地の遠征が続く）。所属は川崎・山崎裕也厩舎である。

　デビュー日には女性誌を含め22社ものマスコミ関係者が集まり、場内はふだんとはまるで違うお祭り騒ぎに包まれた。翌日のスポーツ紙には彼女のニュースがデカデカと報じられることになる。

　地方初勝利を挙げたのは、開催3日目の1月29日、最終レース。1番人気馬ベルロビン（牝4、船橋・佐藤裕厩舎）騎乗でのことだ。

「この日は交流GⅠ・川崎記念が行われましたが、ミシェル効果で、入場数は川崎記念当日の過去10年間で最多の1万433人。川崎記念施行日の1日あたりの売得金（馬券発売金から返還金を引いた金額）も26億5400万円と、新記録を更新したのです。主催者はホクホク顔。ふだんは競馬オヤジがほとんどなのですが、この日は若い人たちもミシェル目当てにやって来て、大にぎわいでした。その大フィーバーを見て、他の競馬場が『うちにも来て』となっています」（地方競馬関係者）

　26億円超を生み出すスターを争奪せんと、欲望が渦巻いているのだ。

　ミシェルは2月4日の高知から始まった「レディスヴィクトリーラウンド（LVR）2020（地方女性騎手の大会）」にも電撃参戦。2戦目で勝利し、現在は6人中2位となっている。