「業界関係者の間では、“木下さんにはまだ明らかになっていないスキャンダルがある”ともささやかれていて、新規の仕事を受けたあとに、新たなスキャンダルが発覚したら、トラブルになったり、最悪、賠償金が発生する可能性もある。そのため、木下さんの所属事務所は新規の仕事を入れず、現在に至るまで活動休止状態だったんです。

　木下さんは後輩への言動について、かなり反省していたようで、芸人としての仕事がない間は禊（みそぎ）のためなのか、ボランティアを行っていたといいます。また、自分と向き合うため、年末年始にかけてはお遍路さんにも励んでいた。ただ、徒歩ではなく自転車で巡礼していたようですが……」

■オジンオズボーン篠宮はブレイクの兆し

　２月１６日、安田大サーカスのクロちゃんがツイッターを更新し、所属事務所の新年会に参加したことを、集合写真とともに報告した。クロちゃんのすぐ近くにはＴＫＯの木本がいたものの、木下の姿はなかった。

「新年会の時点で、木下さんの退社は決まっていたのかもしれませんね。パワハラ報道が少し落ち着いた頃、事務所サイドからケガを負わせた篠宮さんだけではなく、“これまで迷惑をかけてきた事務所の人間にも謝れ”と指示があったそうで、後輩芸人らに木下さんから謝りの電話が入ったようです。それでも周囲の理解は得られなかったのかもしれません……。

　また、特にここ最近はテレビ局はコンプライアンス遵守を徹底していて、“パワハラ”イメージのある木下さんの起用を嫌がっていたとも言われています。地上波への復帰は難しいという判断で退社を決意したのかもしれません。ただ、事務所を去るもののＴＫＯは解散しない。相方の木本さんは関西でレギュラー番組を抱えていますし、俳優としてドラマや映画にも出演していますからね」（前出のお笑いプロ関係者）

　一方、木下退社の要因ともなった、ペットボトルを投げつけられ左目にケガを負ったオジンオズボーンの篠宮は、２月１８日に『オジンオズボーン篠宮暁の秒で暗記！　漢字ドリル』（宝島社）を発売。

「秒で漢字暗記」は、篠宮が独特のリズムで漢字の書き方を紹介する動画シリーズ。