Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（以下、キンプリ）の平野紫耀（２３）とＳｅｘｙＺｏｎｅの中島健人（２５）が４月からスタートするテレビドラマ『未満警察　ミッドナイトランナー』（日本テレビ系）にダブル主演。３月２５日に放送される４時間生放送の音楽特番『Ｐｒｅｍｉｕｍ　Ｍｕｓｉｃ　２０２０』（日本テレビ系）でも２人は司会を務める。

　２０２０年に入り、日本テレビでドラマに音楽番組の司会と大きな仕事が入っているが、ネット上では「平野ゴリ押しだもんね」との声も挙がっている。

「中島もそうですが、特に平野とキンプリを強力に露出し、なんとしても国民的スターにしたいんです。日テレもジャニーズも“ゴリ押し”と言われるのも承知のうえでやっているはずですよ」（芸能プロ関係者）

　２０２０年１２月３１日で活動を休止する嵐と日本テレビは蜜月関係にある。嵐は冠バラエティ番組『嵐にしやがれ』を持ち、『２４時間テレビ』のメインパーソナリティを５回経験。メンバー個人でも二宮和也（３６）が『ニノさん』、相葉雅紀（３７）が『天才!志村どうぶつ園』、櫻井翔（３８）は大型音楽特番『ＴＨＥ　ＭＵＳＩＣ　ＤＡＹ』の総合司会のほか『ｎｅｗｓ　ｚｅｒｏ』（いずれも日本テレビ系）にもレギュラー出演（月曜日ニュースキャスター）している。

「日テレは嵐がスターになる前のデビュー３年目、２００２年から『Cの嵐！』や『Dの嵐！』など深夜番組で起用してきました。嵐にとって初めての単独レギュラー番組『真夜中の嵐』も日テレです。こうした経緯からジャニーズ事務所は嵐を育ててくれた日テレに恩義がある。日テレも成長してスターとなった嵐を随所で起用できるので、ｗｉｎ−ｗｉｎの関係です」（女性誌記者）

　深夜番組で鍛え、今や国民的スターとなった嵐も２０２０年末で活動休止。その後継として名前が挙がったのがキンプリだ。

■嵐にはほど遠い？

「すでに大人気で、“ポスト嵐”の最右翼と言われるキンプリで嵐の抜ける穴を埋めたいのが日テレの本音でしょう」

　と前出の芸能プロ関係者は語るが、平野をはじめ、メンバーそれぞれのキャラもバラエティで徐々に定着してきているが、“ポスト嵐”になるには時間がかかるとの声もある。

「キンプリはＣＤ、カレンダーなどの売り上げは圧倒的ですが、知名度はあくまでファンの枠にとどまっており、もっと大衆に認知されなければならない。嵐もファン以外にも認知され、国民的スターになるまではデビューから１０年ほどかかっています。キンプリはまだデビューから２年足らず。彼らがどうこうということではなく、国民的グループになるにはまだまだ時間がかかる、というのが多くの関係者の意見です」（前出の女性誌記者）

　嵐の活動休止の期限まで１年を切っている。ジャニーズ事務所、日テレも背に腹は代えられない。

「嵐の活動休止までにキンプリが国民的スターになるのは難しい。ただ、できるだけ早く嵐と同じくらいの認知度と人気を獲得したい、というのが日テレとジャニーズの思いでしょう。いくらゴリ押しと言われても平野を中心に、キンプリをどんどん出していくはずです。今年の『２４時間テレビ』でも嵐とキンプリのコラボなども見られそうですね」（前出の芸能プロ関係者）

　ジャニーズと日テレから“ポスト嵐”の期待をかけられるキンプリ。ポテンシャルは抜群だけに、国民的スターへ成長する日を待ちたい。