テレビで見ない日はないほど、売れに売れているＥＸＩＴ。そんな超人気お笑いコンビのボケ担当・兼近大樹（２８）の発言に、お笑い界が震えている。

　３月７日に放送された『オードリーのオールナイトニッポン』（ニッポン放送）で若林正恭（４１）が先日行われたというテレビ番組『あちこちオードリー〜春日の店あいてますよ？～』（テレビ東京）の収録での一コマを明かした。

「オードリーは２００８年のＭ−１グランプリで２位になったのが、キッカケで現在の活躍に至りました。しかし、若林は兼近が“オードリーがＭ−１出てたの知らなかった”と言っていたことに驚いたといいます。さらに春日俊彰（４１）は“兼近君はそもそも、Ｍ−１を見てないからねえ”とコメント。それに対して若林は“凄いよね、新鮮だよね”と反応していました」（月刊誌ライター）

　相方のりんたろー。（３４）は２０１９年１１月１日放送の『上沼恵美子×坂上忍の東西べしゃり歌合戦』で「かねちーはあまりテレビを見ない」と発言。今年２月１８日放送のラジオ番組『佐久間宣行の東京ドリームエンターテインメント』（ニッポン放送）で、兼近はやっと過去のＭ−１の視聴を開始し「中川家さん、めっちゃ面白くて」と話したほか、２００３年の敗者復活戦でアンタッチャブルが選ばれるところで止めていると明かした。

「ＥＸＩＴのＭ−１最高成績は２０１９年の準々決勝です。まだまだ成長していますし、勢いもありますから、近い将来に優勝する可能性もあります」

　と語るのはバラエティ番組ディレクターだ。しかし、Ｍ−１はすべての漫才師が夢見るお笑いの最高峰。その高みに立つのは困難を極めるのでは……？

「ＥＸＩＴのＭ−１優勝は十分あると思います。最近、“兼近は天才だよね？”“お笑い第七世代でもちょっと抜けている”と、バラエティ界、お笑い界ではもっぱらなんです。コメントの返しの力、瞬発力があり、番組収録でも必ずウケを取ってくる。すでにこれだけできて、Ｍ−１を見たことがなかったなんて驚きでしかないです」（前同）

■独自に鍛えた“コメント返し力”

　１月１６日放送のラジオ番組『相席スタートの密会Ｍｉｄｎｉｇｈｔ』（文化放送）で、主にツッコミを務める山添寛（３４）が、りんたろー。に聞いた話として兼近が独自に行っていた特訓について紹介した。

「兼近がインスタグラムのライブ配信をやって、寄せられた“全部のコメントにチャラく返す”という試みをしていたそうです。数えきれないほどのコメントをすべて返していたら鍛えられたというのです」（前出の月刊誌ライター）

　この特訓は笑いの現場での、とっさの判断にも役立っているようだ。２０１９年８月３１日に放送されたテレビ番組『さんまのお笑い向上委員会』（フジテレビ系）に出演した際、ＥＸＩＴは番組後半でネタの披露を行った。しかし、出演したしていたオール巨人（６８）らの反応は今ひとつ。ここで兼近が動いた。

「兼近は突然服を脱いで“ブリーチの箱のモデルのやつ！”といきなりモノマネを披露したんです。このモノマネにスタジオが爆笑。ネタへの反応が弱かったオール巨人も“力ある！”と絶賛したんです。瞬時にスタジオの空気を判断し、一気に笑いをとっていったのはさすがです」（前同）

　すでにその天才ぶりを周りに高く評価されているという兼近だが、さらに力をつけていくという。

「今の時点で素晴らしい実力を持っていますが、Ｍ−１や漫才についても勉強を始めていて、これからどんどん漫才や芸のスキルがついていくのでしょう。笑いについて知らなかっただけに、伸びしろは無限大。約１１か月後、今年暮れのＭ－１で、優勝をかっさらう可能性はあると思いますよ」（前出の民バラエティ番組ディレクター）

　過去王者の偉業も学びはじめた、“天才”・兼近のさらなる成長で、ＥＸＩＴがＭ－１を獲る日は迫っている？