新型コロナウイルスの感染拡大で、テレビ各局の報道番組への視聴者の関心が高まっている。３月４日付の『ＦＲＩＤＡＹ　ＤＩＧＩＴＡＬ』の記事によると、テレビ朝日のニュース番組『報道ステーション』が２月２７日の放送で視聴率２０%の大台を超えたという。

　そんなテレ朝の看板番組である『報道ステーション』のメインキャスターを務めているのがフリーアナウンサーの徳永有美（４４）だ。徳永は２００３年に内村光良（５５）との不倫が発覚。２００５年にテレビ朝日を退職し、内村と入籍した。

　２０１８年１０月１日からキャスターとして『報道ステーション』に復帰した徳永だが、これを後押しした人物がいるという。

「復帰を後押ししたのは早河洋会長兼ＣＥＯと言われていますね。２００５年の徳永のテレ朝退社の際、“事務所には入らないほうがいい”“不倫騒動のほとぼりが冷めたときに起用するので”と早河会長が彼女に伝えたともっぱらですね。復帰のときにギャラがネックにならないよう、アドバイスしたということですね」（民放キー局関係者）

　２０１８年１０月の『女性自身』の記事によると、早河会長は局アナ時代から徳永を可愛がっており、『報道ステーション』の復帰も早河会長の“鶴の一声”で決まったという。さらには報道キャスターとしての実績が少ないにもかかわらず、徳永に破格の１日５０万円のギャラが提示されたと報じている。

「徳永はテレビ朝日の会長室に１人で入れるんです。そんな人は多くはいないんですよ。いかに早河会長から可愛がられているかがよくわかります……」（前同）

■冠番組を持つ宇賀も…

　２０１９年３月末でテレビ朝日を退社してフリーになった宇賀なつみ（３３）も早河会長に可愛がられているという“会長枠”の１人だ。

「宇賀の冠番組『川柳居酒屋なつみ』（テレビ朝日系）にレギュラー出演するムロツヨシ（４４）が３月いっぱいで降板するそうなんですが、宇賀は以前からこの件を知っていたみたいなんです。早河会長から伝え聞いていたのでは、とささやかれていますね」（同）

　宇賀も徳永と同じく事務所に所属せずフリーで活動。『川柳居酒屋なつみ』も退社してすぐの２０１９年４月３日から放送が始まっている。

「宇賀は３月６日付のネットメディア『ｔｅｌｌｉｎｇ』のインタビューで、どこの事務所にも所属せず、フリーになったのは“事務作業も含めてどうしても自分でやりたかった”と話していますが、徳永と同様、早河会長から“事務所に入らないほうがいい”、というアドバイスがあったのかもしれませんね。退社してすぐに冠番組が始まったのも会長の力があるのではないでしょうか」（芸能記者）

■会長枠は局アナにも

　早河会長が可愛がっているのはフリーアナウンサーだけではない。局アナの大下容子アナウンサー（４９）もその１人だとささやかれている。大下アナは１９９８年から『ワイド！スクランブル』（テレビ朝日系）に携わっていたが、２０１９年４月１日から『大下容子ワイド！スクランブル』としてリニューアルしている。

「２００２年から２０１７年の終了まで『ＳｍａＳＴＡＴＩＯＮ！！』（テレビ朝日系）にも出演。香取慎吾（４３）のサブＭＣを務め、人気を獲得しました。ただ、局でトップの実力派アナとはいえ、局アナの名前が番組名につくのは異例です。これも、大下アナのことを早河会長が可愛がっているからこそ、と言われていますよ」（前出の民放キー局関係者）

　テレビ朝日で絶対的な力を持っているといわれる早河会長。早河会長が健在のうちは徳永、宇賀、大下アナは安泰……？