お笑いコンビナインティナインの岡村隆史（４９）が、今年の第７１回ＮＨＫ紅白歌合戦の総合司会の第一候補となっていることが、４月７日発売の『女性自身』（光文社）で報じられた。

　岡村は２０１８年からＮＨＫで『チコちゃんに叱られる！』にレギュラー出演しているほか、２０２０年１月から放送されている大河ドラマ『麒麟がくる』にも、初回から物語の終盤まで登場する“謎の農民・菊丸”というメインキャラクターを演じている。

「岡村は２０１８年の第６９回紅白にも、コーナーゲストとして、チコちゃんと出演していましたね。２０２０年の紅白には“ウッチャンナンチャンの内村光良（５５）が、4年連続で選ばれるのでは”という声もありましたが、『チコちゃん』人気を考えると、納得のいく人選です。『女性自身』によると、若年層の人気が高く、“日本を明るく”というイメージから岡村が抜擢されたようですね」（芸能記者）

　国民的番組のメインＭＣで、紅白や大河にも出演。もはや“ＮＨＫの顔”と呼んでも差し支えない岡村。

　しかし、そんな彼に勝るとも劣らない勢いのある２組のお笑い芸人がいる。

「１組目は、『好きな芸人ランキング』などで、不動の１位を誇るサンドウィッチマンです。好感度が高くて、アンチが少ない芸人の代名詞のような存在で、２０１７年には『テレビ局関係者が使いたい芸人』１位にも選ばれています。２０２０年４月現在の民放レギュラー出演番組数は、ローカル局も含めると驚異の１０本。『サンドウィッチマン&芦田愛菜の博士ちゃん』（テレビ朝日系）、『サンドのぼんやり〜ぬＴＶ』（東北放送）など、冠番組も持っています。

　かつては“見た目がガラ悪そうだから”というあんまりな理由でＮＨＫを出禁になっていたともささやかれるサンドですが、現在は、『明日につなげよう　未来塾』、『サンドのお風呂いただきます』の２本でＭＣを担当していて、２０１８年の第６９回紅白では副音声の『ウラトークチャンネル』の司会に選ばれ、２０１９年の第７０回紅白にもゲスト審査員として出演。現在のＮＨＫにはむしろ好かれていることが分かります。この調子だと、今年も何らかの形で紅白に出るのではないでしょうか」（前出の芸能記者）

■”ウラ”紅白に４年連続出演していたバナナマン

　もう１組は人気コンビのバナナマンだと、前出の芸能記者は続ける。

「レギュラー番組数は８本。『沸騰ワード１０』（日本テレビ系）や『ＹＯＵは何しに日本へ？』（テレビ東京系）、『バナナドライ部』（テレビ朝日系。※旧名『バナナマンのドライブスリー』。４月からリニューアル）など、多くの人気番組で司会を務めています。４月７日からは、前出のサンドウィッチマンと組んで『バナナサンド』（ＴＢＳ系）の放送も始まりました。サンドウィッチマンとの相乗効果で、さらに仕事が増えるかもしれませんね。

　ＮＨＫについては２０１６年から２０１８年までは『バナナ♪ゼロミュージック』という冠番組を担当していて、２０２０年３月２６日には『ジンセイＱＵＥＳＴ』という“日村勇紀のこれまでの人生”が題材のゲームをプレイする体験型バラエティ番組に出演。

　残念ながらコロナウイルスの影響で中止になってしまいましたが、４月５日には『ジンセイＱＵＥＳＴ』の生放送バージョンが予定されていたほど、反響を呼んでいました。番組内で使用されたゲームは４月１６日まで公式で配信されていて、そちらも“期間限定なのが悲しい”という声があるほど、根強い人気を誇ります。

　紅白についても、サンドウィッチマンと同じく『ウラトークチャンネル』で２０１４年から２０１７年まで、４年連続でＭＣを務めていました。副音声とはいえ、４年連続の紅白の司会ですから、３年連続司会の内村を超えた、といえるかもしれません（笑）」

■岡村とバナナサンドは次世代の”ビッグ３”!?

　民放のレギュラー番組はもちろん大きいが、タレントにとって日本全国で放送されているＮＨＫはやはり特別。特に、紅白歌合戦に出場すれば、知名度はケタ違いにハネ上がる。多くの芸能人にとって悲願の紅白に出演し、看板番組を持つ前出の３組こそ、ＮＨＫの寵愛を受けている、と言っていいだろう。

「岡村さんは４９歳。サンドの伊達みきおさんと富澤たけしさんは２人とも４５歳。バナナマンは、設楽統さんが４６歳で、日村勇紀さんが４７歳。全体的に、年齢が近いですよね。彼らこそ、現在の芸能界でＢＩＧ３プラス２に、もっとも近いのではないでしょうか」（お笑いプロ関係者）

”ＢＩＧ３”とは、明石家さんま（６４）、ビートたけし（７３）、タモリ（７４）。“プラス２”は、ウッチャンナンチャンとダウンタウンを示す。

「彼らの活躍は言わずもがな。さんまさんは本家紅白には出演していませんが、ＮＨＫの『明石家紅白！』という冠番組で“自分なりの紅白”を盛り上げています。タモリさんは１９８３年の第３４回の紅白で、歴代初の“ＮＨＫアナウンサーではない総合司会”を担当。たけしさんは昨年の第７０回紅白で、歌手として初出場し、『浅草キッド』を熱唱したり、放送事故ギリギリのネタ満載の“７０回記念の表彰状”を読み上げています。３年連続総合司会を務めた内村さんは言うまでもなく、ダウンタウンの２人も１９９５年と２００１年の紅白に出場しています。

　ＮＨＫから寵愛を受け、紅白でも活躍する岡村さんや、バナナマン、サンドウィッチマンが、新・ＢＩＧ３を襲名する可能性は高いのではないでしょうか」（前同）

　ＮＨＫ御用達の３組は、次世代の“ビッグ３”になれるのか。今後も目が離せないーー。