何だかんだで愛されているものの、そのコメントが〝老害〟的だとネットでたたかれることが多い『とくダネ！』（フジテレビ系）MCの小倉智昭。今や宮根誠司とともに嫌いなキャスターの筆頭にも数えられているが、一方で現場からは絶大な信頼感が寄せられているようだ。

その信頼の厚さを感じさせる場面は、つい先日にもあったばかりだ。4月10日、番組はYouTube上で500万再生超えで話題になっているピコ太郎の手洗い動画『PPAP～2020～』を特集。ピコ太郎本人もスタジオにゲスト出演し、感染予防の手洗いを呼び掛けた同曲を生披露した。

これを見た小倉は、「今回これを考えたのは、正直言うと〝柳の下の二匹目のどじょう〟狙ったの？」と直球に質問。すると、一部視聴者から、《小倉さんは何でもお金目的にしたいのかな？》《そもそも自分のアレンジなんだから例えも変》などと批判を受け、一部メディアでも「老害健在」「無償行為が理解できず」などと、悪意ある切り取りをされてしまった。

しかし、ピコ太郎のプロデューサーである古坂大魔王は、自身のツイッターにて《無償うんぬんとかは…むろん知ってて…悪役買って…短い時間だし、ピコちゃんのために、あえて振ったとしか思えないよ》などとコメント。小倉の真意をくみ取った上で発言に理解を示し、批判はピントのズレた意見であることを指摘したのだ。

あのー、きっとだけと…
無償云々とかは…無論知ってて…悪役買って…短い時間だし、ピコちゃんの為に、あえて振ったとしか思えないよ。小倉さんだもん????

『とくダネ！』小倉の頭の中は「コロナでも金儲け」しかない！？　自宅でも“老害”健在！？“　無償”…| https://t.co/Z76IrbdwSz

— 古坂大魔王 (@kosaka_daimaou) April 14, 2020

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「視聴者の中には『ピコ太郎が手洗い動画を流行させてひともうけしようとしている』と勘違いしている人もいたはずですから、小倉さんはMCとしてこうした誤解を解く必要がある。しかし、YouTubeの収益化や広告といった話を持ち出すと分かりヅラくなりますし、生放送で時間も限られていますから〝勘違いした視聴者〟になりきったコメントをすることで、ピコ太郎から『営利目的ではない』というコメントを引き出す方向にしたのでしょう。いわば、小倉さんは悪い方に猫をかぶり、番組のために憎まれ役を買って出たということです」（テレビ雑誌記者）

古坂はその後も、ユーザーの返信を引用しながら《素晴らしいのは小倉さんだね！》とツイート。小倉の頭の回転と処理のうまさに、引き続き感謝を示している。この一件は、小倉の出演者からの信頼の厚さを如実に表したと言っていいだろう。

「小倉さんは年齢的にも考え方が古く、頭の中は〝昭和〟の価値観に支配されている。時代錯誤なコメントから炎上することもしょっちゅうですが、その分、古き良き人付き合いもしていて、番組の頭を張るリーダーとしての〝男らしさ〟にあふれているんです。その最たる例は、視聴率が7％を超えた際、1％アップにつき1万円を小倉さんのポケットマネーでディレクターに渡す〝視聴率貯金〟。貯まったお金は打ち上げ費用としてプールされ、2014年の『とくダネ！』公式ブログでは、小倉さんがオーナーを務める中野坂上の焼肉店『なかむら』にて、150人を超えるスタッフが小倉さんの奢りで焼肉食べ放題＆飲み放題を堪能したことが明かされています。15年にも、この視聴率貯金を元手に、総勢160人で旅館を貸し切った旅行が行われたとの報道が。まさに昔ながらの親分肌で、スタッフにとっては頭の上がらないカミのような存在でしょう」（芸能記者）

視聴者の批判を招くことが多い一方、出演者・スタッフからは絶大な信頼を寄せられている小倉。良くも悪くも前時代的なこの発想で、梅沢富美男のような〝愛すべき老害〟キャラを確立できないだろうか…。