氷河が解けて露わとなったバイキング時代の遺物 image by:cambridge

　ノルウェーのヨトゥンヘイム山地の標高1800メートル付近にある氷が溶けている。ここはレンドブリーン氷河と呼ばれていて、この千年の間、毎年新たな層が積み重なり、一年じゅう氷に閉ざされている場所だ。

　しかし、この20年、地球温暖化のせいか、その氷がゆっくりと溶けている。永久凍土の融解は世界中で起こっているが、レンドブリーン氷河の場合、考古学者にとっては、まるでサンタクロースのような結果をもたらしている。

　地表が露わになっていくにつれ、氷の下に埋まっていた宝物級の遺物が次々と姿を現したのだ。それはバイキング時代（800年 - 1050年）の峠道である。
・氷河の下にはバイキング時代の峠道

　これらを詳しく調べた結果、およそ1000年前にはこの付近一帯は、たくさんの人が行き交う重要な道だったことが確認された。

　いや、ただの道だっただけではない。見つかった馬の蹄鉄、旅の装備などから、この道はかつて活気あるバイキングの交易路だった可能性があることがわかったという。

写上は2006年、下は2019年のレンドブリーン氷河

image credit:Espen Finstad / secretsoftheice.com

　すべてではないが、これまで60点あまりの遺物を放射性炭素年代測定で分析してみたところ、中世の時代にこの地域では頻繁に人の往来があり、14世紀にヨーロッパに大打撃を与えた黒死病（ペスト）が原因で衰退したことがわかった。

　「氷が溶けたせいで露出した遺物は、紀元300年から1500年の間に使われていた物であることがわかった。遺物の年代がもっとも多かったのが1000年頃で、ちょうどバイキングの時代だった。人の移動が活発になり、政治の中央集権化が進み、北ヨーロッパで貿易や都市化が盛んになった時期だ」研究チームは書いている。

　「レンドブリーン氷河は、高地移動に影響を与える社会経済要素についての情報をもたらし、地域間や地域内での伝達や交易における山岳街道の役割の理解を進めた」

　これまでも、このあたりからは遺物がいくつか見つかっていた。1970年代～80年代から、発見が報告され、地元の考古学者に提出されている。その中には、1974年に見つかったバイキング時代の見事な槍などもある。


発見された馬の蹄鉄 image by:JH Barrett & Glacier Archaeology Program; Pilo et al., Antiquity, 2020

・気候変動により氷河がとけ、大量の遺物が発見される

　とくに2011年夏は酷暑だったため、大量の氷が溶け、大量の遺物が出てきた。その事態に驚いた考古学者たちは慌てて現地へ走り、新たに露出した地面に散らばっている遺物を回収・分類して回った。この付近が再び雪で覆われる前に急がなくてはならなかったのだ。

　研究者たちは、2015年まで毎年、2018年、2019年にも現地に戻って、回収を繰り返し、サッカー場35個分に相当する25万平方メートルの範囲から、おびただしい数の遺物を集めた。氷が残り、岩でごつごつした現場での作業は、それは過酷なものだった。

　「たびたび天候が荒れ、現場での作業はそれは大変でした」インランデット州議会の考古学者ラース・ピロはブログに書いている。

「でも、そんな過酷さも吹っ飛ぶほどのすばらしい結果が得られました。失われていた峠道を発見することができたのですから。氷河考古学者にとって、まさに夢のような場所です」


10世紀頃の紺色の織物　image by:Espen Finstad / ecretsoftheice.com

・冷凍効果で保存状態の良い遺物

　氷河は、本来なら過酷な気候にさらされて朽ちてしまうあらゆる有機物を保存してくれる。革、骨、木、毛などが、非常にいい状態で発見されている。何世紀にもわたって、ヨトゥンヘイム山地を行き来していた人たちの日常生活を、現代のわたしたちに垣間見せてくれるのだ。

　発見物の中には靴、手袋、衣類もあった。3世紀にさかのぼる完璧な状態のウールのチュニック、木製の火口箱（火打ち石を入れた箱）、そりやその一部、テントのペグにするために束ねられた小枝、小型ナイフ、セイヨウネズの木を削って作った小さなくつわなどがあった。

　これは、人間が飲む分のミルクを確保するために、子ヤギや子ヒツジが飲み尽くしてしまわないようにさせるために使ったらしい。


子ヤギか子ヒツジ用のくつわ　image by:Espen Finstad / ecretsoftheice.com

・馬の蹄鉄で峠道の存在を確認

　この場所が道であったことを示すものは、馬の蹄鉄の存在だ。馬の蹄に合わせて作られたスノーシューまであった。さらに、石を積み上げて目印にしたケルンも発見されている。これらは、道行く人たちが迷わないための道しるべとして、長い間繰り返し使われたのだろう。


馬用のスノーシュー（かんじき）　image by:Espen Finstad / ecretsoftheice.com

　「レンドブリーンが、この地域の移動放牧や、ローマの鉄器時代（1～400年）に始まり、中世（1050～1537年）の終わりまで続いた、長距離の旅路のための中心地だったことは、明らかだ」論文は続く。

　「この場所から出土する考古学的遺物が非常に豊富なことが、季節によって山を移動する放牧システムについて明らかにし、地球規模で峠道を研究するための適切なモデルを提供してくれる。こうした山の峠道は、大昔の人の移動において重要な役割を果たした。移動放牧のルートを切り開き、地域間の行き来や長距離の旅を容易にしたのだ」

考古学の学術雑誌アンティクィティ誌に掲載された研究論文

Crossing the ice: an Iron Age to medieval mountain pass at Lendbreen, Norway | Antiquity | Cambridge Core
https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/crossing-the-ice-an-iron-age-to-medieval-mountain-pass-at-lendbreen-norway/

　レンドブリーン峠を覆っていた氷河は、いずれすべて溶けてしまうだろう。2019年は考古学的調査の最後のシーズンになったが、やるべきことはまだまだある。

　新しい論文では、2015年までに発見された遺物だけをとりあげているが、試験、分析しなくてはならないものは膨大にある

　氷河は、氷が溶けたこの地域が、見事なタイムカプセルである可能性を示してくれた。研究チームはすでにべつの場所にも目を向けている。

「2019年にレンドブリーンでの発掘作業を終えたすぐ後、さらに西の尾根で氷が溶け初めている場所が見つけています」ピロは書いている。

「冬の雪がやってくる前の最後の日に、ざっと調べて、鉄器時代の靴とかいばの一部を回収しました。きっと、もっと出てくるでしょう」


A walking stick with a runic inscription
References:secretsoftheice/ written by konohazuku / edited by parumo