Otter Juggling Rocks: A Few Theories Why | The Dodo

　遊びの定義はともかく、カワウソはなんのためにジャグリングをするのか、その機能的な目的はまだはっきりわかっていない。

　遊びはエネルギーを消費し、怪我の可能性もある。適応行動として、そんなエネルギーコストに見合うだけのなんらかの利益があるに違いない。

　石でジャグリングするような物を使った遊びは、動物の子どもが自分の手さばきを向上させる目的があると考えられている。

　カワウソはよく石を使って貝をこじ開けるが、道具を使ってエサを口にする方法を練習する知能の高い動物によく見られる行動だ。

　だが、すでのそうしたスキルを発達させたはずの大人のカワウソまでもが、やはりジャグリングを続ける理由の説明にはなっていない。




・石遊びをよくする個体が巧みにエサを食べるとは限らない

　そこで、頻繁にジャグリングをするコツメカワウソとビロードカワウソで、その潜在的な動機と機能を調査してみることにした。

　コツメカワウソは貝や甲殻類、ビロードカワウソはおもに魚を食べる。そのユニークなエサの食べ方から、研究チームはしょっちゅう石でジャグリングする個体のほうが、より器用にエサを食べる可能性があるという仮説をたてた。

　カワウソたちに、薬瓶、テニスボール、レゴデュプロなどに仕込んだエサを与えて、中身を引き出させてみた。するとと、普段よくジャグリングをする個体が、必ずしも巧みにエサを食べるとは限らないことがわかった。