ここで問題になってくるのが、長瀬の脱退理由なんです」（前出のテレビ専門誌記者）

　長瀬は、山口が不祥事を起こして以降、音楽活動が行えないことに不満を募らせ、今年２月２１日に元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が事務所の退所を発表したことなどから、“ジャニーズ退所説”や“ＴＯＫＩＯ解散説”がまことしやかにささやかれていた。

「はっきり本人が退所を明言したわけではありませんが、３月２７日付の『週刊文春デジタル』では“ある俳優事務所と話し合いをしている”と報じられ、芸能プロ関係者によると、長瀬がＴＯＫＩＯの仕事をボイコットしているという話まである。事実、３月２９日以降、長瀬は『鉄腕ＤＡＳＨ』に出ていませんからね」（前出の女性誌記者）

■山口のベースがあれば…

　５月１３日に、嵐やＶ６などなど、ジャニーズの人気グループ１５組７５名が集結した『Ｔｗｅｎｔｙ ★ Ｔｗｅｎｔｙ』の結成が報じられたが、そのメンバーにＴＯＫＩＯの名はなかった。ほかの主力グループが軒並み参加しているのに、明らかに不自然、というファンの声が噴出したのも記憶に新しい。

「長瀬はかつて、ファン向けのサイトで“自分たちが精魂込めて作った楽曲も、ベースの音がなくなったら曲ではなくなってしまいます”と、話していました。つまり、ベーシストの山口がいないＴＯＫＩＯでは音楽活動ができない、と。それゆえの『トニトニ』不参加だったのかもしれませんね」（前同）

“音楽活動をしたい”という長瀬の思いを叶えるため、どうにか山口を復帰させよう、と画策しているのではないか、と指摘する声もある。

「山口のベースがあれば、長瀬はまたＴＯＫＩＯで音楽をやれます。しかし、山口の復帰にはかぎりなく高い炎上のリスクがある。そのため、慎重に山口の姿を何度もチラ見せしながら、視聴者の反応をうかがっているのではないでしょうか。現段階で、日テレに批判的な声はほとんど寄せられていないそうです。ＳＮＳでは、復帰に難色を示す声は出ていたが、それでも“嬉しい”“復帰してほしい”といった声もあったことは確か。今後さらなる動きもあり得るかもしれません」（前同）

　長瀬の退所の決意は、はたして翻るのかーー。