早ければ、６月１９日に開幕を迎えるプロ野球。興味深いことに、今シーズンは故・野村克也さんの薫陶を受けた監督が、６人もいる（高津監督、矢野監督、与田監督、辻監督、栗山監督、三木監督）。勝負に挑む男たちの実力を解き明かす！

　今年は、セ・パともに異例尽くしのシーズンとなる。「日程の短縮のため、交流戦なしの全１２０試合で戦います。去年はリーグ戦で１２５試合、交流戦で１８試合の１４３試合ですから、大幅減。加えて、クライマックスシリーズ（ＣＳ）もない予定。ペナントを１０月いっぱいまでやって、１１月に日本シリーズという流れです」（スポーツ紙デスク）

　野球評論家の江本孟紀氏は、こんな指摘をする。「実質的な短期決戦ですから、すべてを選手任せにしているチームは浮上できない。監督の能力が問われるシーズンになるはずです」

　つまり、例年以上に監督たちの「采配力」が重要という。では、それを具体的に見ていこう。

　まずは巨人の原辰徳監督。昨年、２番坂本勇人、３番丸佳浩、４番岡本和真の強力打線が機能し、５年ぶり３７度目のリーグ優勝を果たした。

「今年の鍵になりそうなのが、スタートダッシュ。試合数が少ないので、後半の巻き返しが厳しい。原監督はそれを見据えて、菅野智之の中５日登板を考えています。その場合、球数を制限し、６〜７回まで。多少の無理は承知です」（スポーツ紙巨人担当記者）

　前出の江本氏は「場合によっては、中４日の可能性もある」と、さらに踏み込むが、各チームともエース級投手の登板機会を増やす戦略は、今シーズンのセオリーになるかもしれない。

「菅野の中５日については、故障で６月開幕に間に合わないメルセデスの復帰まで。その間、戸郷（翔生）、鍬原（拓也）がローテを守れるかどうかを見極めて、終盤は菅野を中６日に戻す作戦のようです」（前出の巨人担当記者）

　昨シーズン、ＤｅＮＡを２２年ぶりの２位に押し上げたラミレス監督。就任４年目の今年は１年契約で、まさに勝負の年になる。ラミレス監督の武器は、“奇策”ともいえる戦術だ。

「昨季のホームランバッターの筒香（嘉智）の２番起用や、８番にピッチャーを置き、９番にシュアな打撃の選手を置く独特のオーダー。また、中継ぎを先発させたり、細かな継投など、コマ不足気味の戦力を全部使って勝利を奪いにいきます」（民放局野球担当記者）

　１９年のＤｅＮＡはチーム打率、防御率ともに５位。投打ともに戦力が劣る中で、リーグ２位の成績は評価されるべきだろう。

「意外ですが、一度信じた選手は調子が悪くても使い続けます。今年でいえば、４番に４年目の佐野恵太を置くと決めたそうです。戦略的に選手を使い分けますが、外す理由を選手本人も分かっているので、不平不満は少ないです」（前同）

■広島は、“守り勝つ野球”が復活しそう

　今季から広島を率いるのが、佐々岡真司新監督。１５年から広島二軍投手コーチ、昨年は同一軍投手コーチを務めた。９０年代、投手王国・カープを支えたピッチャーだけに、往年の“守り勝つ野球”が復活しそうだ。

「特に、去年のドラ１・森下暢仁が“当たり”で、先発ローテ入りを早々に決めた。エースの大瀬良（大地）、左のジョンソン、床田（寛樹）、そして森下で４人確定したのはプラス。ただ、守護神・中崎（翔太）は右膝の手術明けですし、中継ぎ以降の不安は残ります。投手陣をよく知る佐々岡監督だけに、継投の決断が勝負のポイントでしょう」（スポーツ紙広島担当記者）

　ヤクルトの高津臣吾新監督は、どうだろう。

「楽天から嶋（基宏）を取れたのは大きい。高津監督もまず投手陣を改革するべく、野村ＩＤ野球を知悉する嶋を所望していた。嶋が絶賛した期待のルーキー、奥川恭伸がいますし、若いピッチャーが育つシーズンになりそう」（球団関係者）

　ただ、バレンティンが抜けた打線の穴は残ったまま。「成績が毎年、乱高下するチームですから、制御するのはなかなか難しい。メジャー流のやり方と、日本風のやり方をうまく融合できれば、それなりの成績は残すのでは」（野球評論家の藪恵壹氏）

　就任２年目を迎える阪神の矢野燿大監督は昨季、若い選手を積極的に起用した。だが、大黒柱のメッセンジャーが抜け、さらに苦しいシーズンになりそうだ。

「矢野監督の使命は、いかにうまく選手を育てていくかということであり、采配的には昨年と大きな変化はないと見ます。まあ、そこそこでしょうね」（江本氏）

　最後は中日・与田剛監督。「去年は指揮官経験の少なさが、もろに出た。ピッチャー出身のため情が出るのか、継投が遅れるケースが何度もあった。落合博満さんがラジオの解説で、“ツメが甘い。１点の重みが分かっていない”と酷評したほど。今年は決断力が問われます」（前出のデスク）与田監督の奮起に期待したい。

　５月２５日発売の『週刊大衆』６月８日号では、パ・リーグ監督の采配力も検証している。