前回のあらすじ

前回の記事

時は舒明天皇九637年、豪族・上毛野形名（かみつけぬの かたな）は、朝廷に順（まつろ）わぬ蝦夷の討伐に出ますが、返り討ちに遭ってしまいます。

そればかりか、逃げ帰った砦を完全包囲される絶体絶命の窮地に陥り、最早これまで……逃走を図る形名を諌めたのは、酔っ払いの妻でした。

こんな非常事態に何を考えているのか……咎める形名に、妻は胸中の策を告げるのですが……。

「……こんな事もあろうかと、あらかじめ援軍を要請しておきました。日数から計算してもうすぐ到着する筈だから、あと少し時間を稼げれば活路が開けます」

「しかし……敵は明日にも総攻撃を仕掛けて来そうな勢いだぞ？」

蝦夷軍はもう柵のすぐ近くまで迫り、後は夜が明けるのを待ってゆっくり攻め落とすつもりのようです。

「……そうね。いま砦に残っているのは、そのほとんどが女子供……踏み込まれたらひとたまりもないわ……だから、少し包囲を緩めてもらいましょう」

残されたわずかな人数で活路を拓く、妻の知略とは（イメージ）。

そう言って妻は女たちに弓を配り、力の限り弦を引かせました。矢をつがえていない空弓（からゆみ）ですが、この闇夜であれば、実際に矢が飛んでいるかどうかは視認できません。

女たちの空弓がビュンビュンと空を切って夜陰に響き渡り、その音はやがて蝦夷軍にも聞こえて来ます。

「何だ……？ぐわっ！」

妻の射た矢が、蝦夷の見張りに命中しました。時おりこうして本当に射ることで、暗闇から矢の雨が降ってくるようなリアリティを演出したのです。

「者ども、矢の届かぬところまで退がれ！」

砦の中には、まだ少なからぬ軍勢が残っている……そう思い込んで恐れをなした蝦夷軍はじりじりと後退し、包囲が少し緩みました。

「これでよし……でも、夜が明けたらハッタリがバレるから、その直前に撃って出ましょう。血路を斬り拓けたら援軍と合流して、リベンジを決めてやるのよ！」

そう言うと、妻は再び酒甕を呷り、形名に突き出します。

「呑みなさい」

「いや、俺は要らな『わたしのお酒が呑めないのかしら？』……はい、頂きます！」

現代ならアルコールハラスメントもいいところですが、ともあれ突き出された酒甕を呷る形名に、妻は優しく言いました。

「……大丈夫、必ず勝てます。だってあなたは、私が愛するただ一人のあなたなのだから……ね、そうでしょう？」

いっときの優劣は時の運……しかし途中で何があろうと、最後まで立って笑うヤツこそ勝者……そうとも。これまで何度となく修羅場に見舞われてきたが、この妻に又会いたくて、すべて生き抜いて来たじゃないか。

（……よく考えてみれば、敵よりも妻の方が百倍は怖い！）

もうすぐ夜が明ける。酒の酔いも手伝って、奮い立った形名は妻の差し出した愛刀を佩（は）き、愛馬に跨るや鞭声も颯爽と、兵士たちに号令を下します。

「これより敵中を突破し、援軍と合流する……者ども、続け！」

「「「おおぅ……っ！」」」

活路は死中にこそ求むべし……女子供は妻に任せて砦へ残し、少数精鋭で臨んだ形名らは緩んだ包囲の隙を衝いて蝦夷の軍勢を突破。すると、旭日の向こうから朝廷の援軍がやって来るのが見えました。

「味方だ……俺たち、助かったぞ！」

「これで勝てる……者ども、今こそ仲間の雪辱を果たす時ぞ……かかれ！」

かくして完全に形勢は逆転。形名らはみごと蝦夷の軍勢を討ち平らげて朝廷に服属を誓わせ、しばし東国に平安をもたらしたのでした。

「やれば出来るじゃない！」

「いやぁ、あの時はお前のお蔭で助かったよ」凱旋して一安心の形名と妻（イメージ）。

その功績は、敵より怖い？妻がいたからこそと言えるでしょう。

「上州名物　何かと問えば　かかあ天下に　カラっ風」

強い女が、男を上げる……そんな県民性は、上毛野（かみつけぬ）が上野（かみつけの）国、そして群馬県となった現代にまで受け継がれているようです。

【完】

※参考文献：
宇治谷孟『全現代語訳　日本書紀（下）』講談社学術文庫、1988年8月
田中良之『古墳時代親族構造の研究』柏書房、1995年5月

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