新型コロナ感染拡大の影響で、当初５月２４日に始まるはずの大相撲夏場所の開催は中止に。７月１９日に名古屋場所を国技館で開催することで現在、調整しており、それまで相撲が見られないのは、ファンならずとも寂しいところ。

　そこで、これまでの夏場所の名シーンを振り返りつつ、大相撲の魅力を再発見してみたい。

　夏場所で真っ先に思い出すのが、１９９１年夏場所初日の貴花田－千代の富士戦だ。大関・貴ノ花の次男で当時１８歳の貴花田と、３５歳の大横綱との初対戦に、多くの国民の目がくぎづけとなった。

　しかし、勝負は意外なほど、あっけなくついた。貴花田が頭を低くして千代の富士の懐に飛び込むと、右を差して左からも強力なおっつけを見せる。そのまま土俵際まで追い込んで、貴花田が勝利したのだ。

「土俵を割ったときの千代の富士の表情が印象的でしたね。“クソーッ！”じゃなくて、“やられたな……”という苦笑いを見せたんです」（スポーツ紙記者）

　かつて、父の貴ノ花が新鋭だった千代の富士に敗れて、引き際を悟ったように、このとき、千代の富士の脳裏にも「引退」の二文字がよぎったという。３日目、貴花田と同じ藤島部屋の貴闘力に敗れた千代の富士は、ついに引退を決意した。

「体力の限界！　気力もなくなり、引退を決意いたしました」と、涙ながらに会見で語ったことも忘れられない。

　それから１０年。大横綱となり“貴乃花時代”を築いていた貴乃花は、ケガに苦しめられ、０１年初場所で２年ぶりの優勝を飾った。こうして臨んだ夏場所は、初日から１３連勝。ところが、１４日目の大関・武双山に巻き落としで敗れ、左ヒザを負傷してしまう。

　千秋楽は休場か、と危ぶまれる中、貴乃花は強行出場する。結びの一番、武蔵丸との対戦は、武蔵丸が右に変わっての突き落としで勝ち、２敗で並んだ２人は優勝決定戦に進んだ。

「あのときの貴乃花は、誰が見ても相撲を取れる状態ではなかった。決定戦に出てきたときは、館内のお客さんも息を飲んで見つめていましたね」（専門誌記者）

　そんな状況の中、奇跡は起こった。貴乃花は左ノド輪から左上手を取り、武蔵丸が左上手を取りにいくところを気力を振り絞って、上手投げを決めたのだ。

　勝利の瞬間、貴乃花が土俵上で見せた気迫の表情は、「鬼の形相」と称された。表彰式では、小泉純一郎首相（当時）が、「痛みをこらえて、よく頑張った！　感動した!!」と貴乃花の奮闘を称えたが、これが貴乃花最後の優勝となってしまうとは当時、誰も思わなかっただろう。

■平幕・旭天鵬の優勝

　気迫が呼び込んだ「涙の初優勝」と言えば、１２年夏場所、平幕・旭天鵬の優勝も思い出深い。５日目を終えて２勝３敗だったが、６日目から１０連勝。当の友綱親方は、こう振り返る。

「１３日目くらいから、激励の電話やメールがものすごくて……。もともとは優勝を狙っていたわけじゃなかったけれど、“せっかくのチャンスだから、１回は優勝してみたいな”という気持ちに変わったんです」

　千秋楽、優勝の行方は、同じく３敗の平幕・栃煌山との決定戦に持ち込まれた。

「ここまできたんだから、出せるものは全部出そう！と、リラックスして相撲を取れた」と語る旭天鵬。その言葉通り、土俵際の叩き込みが決まり、優勝を決める。このとき、３７歳４か月。旭天鵬のみならず、花道で見守った付け人や後輩たちも涙を流して優勝を祝福していた姿は印象的だった。

　昭和４０年代（１９６５～７５年）には、多くの個性派力士が存在した。のちに父（師匠の先代・増位山）と同じく、大関の地位まで昇り詰めた増位山も、その一人である。

　競泳で鍛えた抜群の足腰で、内掛けなど多彩な技でファンを沸かせたが、１９７４年夏場所５日目の魁傑戦は、大熱戦となった。

　お互い左四つから、次第に右四つ。増位山が極端な右半身になると、両者は警戒し合って動かない。４分５４秒が経過し、この場所初の水入り。水入り後は、魁傑のすそ払いに増位山がのけぞって倒れそうになるも、体勢を立て直し、下手投げで増位山の勝利となった。

「魁傑さんとは、入門が２場所違いのほぼ同期生。若いときから、お互いの手の内を知っているから、下へ手たに攻められない。警戒しているうちに、合計５分の相撲になってしまった。相撲人生で２回しかない水入りの相撲の中の一番です」と語るのは本人、増位山太志郎。増位山が他に忘れられないと語るのが、７５年夏場所８日目、天覧相撲の麒麟児－富士櫻の取組だ。

「突っ張り相撲の２人は５０発くらい突っ張り合って、最後は、富士櫻の引きに乗じて麒麟児が勝った。僕ら四つ相撲の力士からすれば、“よくやるなぁ”って感じ（笑）。もうお互い、意地の張り合いという感じで、見ているほうは面白いよね。陛下も大変お喜びになったそうですね」（前同）

　現在発売中の『週刊大衆』６月８日号では、このほかにも伝説の名勝負を多く紹介している。