ＮＥＷＳの手越祐也（３２）が、『世界の果てまでイッテＱ！』（日本テレビ系）から姿を消すことになりそうだ。

「数々のヤンチャぶりで知られてきた手越ですが、今年に入ってから、コロナ禍で外出自粛が呼びかけられていた３月下旬に安倍昭恵夫人（５７）らとの花見に参加したり、４月下旬に “キャバクラ手越”を開いたり、５月２３日には六本木で複数の男女と朝まで飲み歩いていたことが『文春オンライン』で写真付きで報じられたりと、怒涛のスキャンダル連チャン。

　ついに、堪忍袋の緒が切れたジャニーズ事務所は、５月２６日、正式に手越の芸能活動休止を発表したんです」（女性誌記者）

　手越は２００７年から『イッテＱ』にレギュラー出演しており、現在に至るまで『エンターテイナー手越』や『手越祐也のノーチャラ生活』のコーナーで、人気を博してきた。

「ウザいチャラ男のような発言をするたびにナレーター（立木文彦）にツッコまれたり、大口を叩いて失敗すると“イエ～イ”“いただきましたぁ！”と、嫌味っぽく茶化されたりするイジりが人気でしたよね。手越のキャッチフレーズとなっていた“テイッ！”も、『エンターテイナー手越』に由来するものです。チャラ男だなんだと言われながらも、結局、最後まで振り切ってやり切る姿は視聴者にも“チャラいけどカッコいい”“根はしっかり者かも”と好評だったんですが……」（前同）

『イッテＱ』は安定した視聴率を誇る日テレの人気番組だが、手越の『ノーチャラ生活』が初めて放送された１８年２月４日の平均世帯視聴率は２０．２％（関東地区・ビデオリサーチ調べ＝以下同）と、大好評。今年４月１２日の『ノーチャラ』が放送された回も、１６．７％と人気を誇っている。

『イッテＱ』は出演者が“ファミリー”と呼ばれ、彼らのコンビネーションこそが最大の魅力となっていた。そこから手越が抜けるのは、大ダメージであることは間違いない。

■もう１つの人気日テレ番組も絶体絶命？

「日テレは２０１９年に全時間帯（全日・プライム・ゴールデン）の年間視聴率６年連続三冠王を達成したように、快進撃を続けていました。ドラマや報道番組ももちろんですが、日曜日のゴールデン帯（午後７～１０時）を支えてきたのが、午後７時からのＴＯＫＩＯの看板番組『鉄腕ダッシュ』と『イッテＱ』のコンボだったんです」（前出の女性誌記者）

『鉄腕ダッシュ』は１８年５月に山口達也（４８）が不祥事で脱退して以降、調子を崩した時期もあったが、残りのＴＯＫＩＯメンバーや、ジャニーズＳｉｘＴＯＮＥＳの森本慎太郎（２２）、関西ジャニーズＪｒ．の草間リチャード敬太(２４)ら新顔メンバーとスタッフ一同で盛り返し、今月１７日の放送では１５．０％を記録。他局に抜かれることは増えたものの、依然として高い人気を誇っている。

「ところが、今年２月２７日に『週刊文春』（文藝春秋）で “長瀬智也（４１）が２１年４月にジャニーズを退所する”と報じられたんです。山口が不祥事を起こして以来、ＴＯＫＩＯのバンド活動が行えなくなってしまったのが、最大の理由と言われています」（前同）

　５月１３日に結成が報じられた、嵐やＶ６、手越以外のＮＥＷＳなどジャニーズの人気グループ１５組７５名が集結した『Ｔｗｅｎｔｙ ★ Ｔｗｅｎｔｙ』（トニトニ）のメンバーにＴＯＫＩＯがいなかったり、長瀬が３月２９日以降『鉄腕ダッシュ』に出演していなかったりと、疑惑は深まるばかり。５月１０日の『鉄腕ダッシュ』では、何度も山口の姿が映ったことから、“長瀬を止めるための山口復帰説”がささやかれていたが……。

「５月２４日の『日刊サイゾー』では、山口に関して“ＴＯＫＩＯとしての復帰は絶対に認めない方向”であるものの“事務所としてはＴＯＫＩＯの名前は出さず、個人的に活動するのは構わないスタンス“だと、芸能事務所関係者が明かしています。山口がＴＯＫＩＯや『鉄腕ダッシュ』に復帰する可能性は限りなくゼロに近い。このまま長瀬がジャニーズを辞めて、『ＤＡＳＨ』から姿を消してしまったら、番組の存続の危機ですよ」（前同）

　活動休止の手越と、脱退寸前の長瀬。２人の人気者が去って、日テレの誇る２大コンテンツは、いったいどうなってしまうのかーー。