♪一ノ谷の　軍（いくさ）敗れ　討たれし平家の　公達（きんだち）あわれ……♪
※唱歌「青葉の笛」一番より

平家一門として一ノ谷の合戦に出陣するも、16歳の若さで命を散らした悲劇の貴公子・平敦盛（たいらの あつもり）。

少女のようなその美貌と、敦盛を討ち取った坂東武者・熊谷次郎直実（くまがいの じろうなおざね）のむさ苦しい荒夷（あらゑびす。野蛮人）ぶりが好対象となって、読者に強いインパクトを刻みつける源平合戦のハイライトとなっています。

さて、そんな敦盛はどのような生涯を送ったのか、今回紹介したいと思います。

平敦盛は嘉応元1169年生まれ、父の平経盛（つねもり）は平清盛（きよもり）の弟なので、敦盛は清盛の甥に当たります。

利発な子で、幼少の頃から笛の名手として知られ、父から「青葉の笛」を授けられます。これはかつて敦盛の祖父・平忠盛（ただもり）が鳥羽院（第74代・鳥羽天皇）より賜ったという名物ですが、『平家物語』では「小枝（さえだ）」という名前で伝わっています。

笛を嗜む少年敦盛（イメージ）。

後に無官大夫（むかんのたいふ）と呼ばれ、従五位下（じゅごいのげ）でありながら官職を持っていません（※）でしたが、生涯ずっとなかった訳ではなく、6歳になった承安四1174年から10歳になる治承二1178年までの約4年間、若狭守（わかさのかみ。現：福井県西部の国司）に任じられています。

（※）昔の貴族には、ランクを示す位階（いかい）と役割を示す官職があり（まとめて官位と呼びます）、ランクは高くても仕事がない貴族も少なからずいました。ちなみに、官位が五位以上の者を殿上人（てんじょうびと）と言い、内裏への昇殿が許される一人前の貴族と見なされました。

いくら敦盛が利発であっても、流石に6歳～10歳では満足に政治も出来ないでしょうから、実際の任国には代官を派遣していたのでしょうが、若狭守の後はそのまま生涯無官となっています。

平家一門の敦盛であれば、「平家に非（あら）ずんば人に非ず（意訳：平家一門以外は人間じゃない）」とまで言われる権力の絶頂にあった伯父さん（清盛）のコネでどんな官職でも貰えそうなものですが、その理由については謎となっています。

そんな敦盛が初陣を飾ったのは、16歳となった元暦元1184年2月7日。後世「一ノ谷の合戦」と呼ばれる激戦に、悲壮な覚悟（※）で臨んだことでしょう。

（※）治承四1180年に源頼朝（みなもとの よりとも）公はじめ東国各地の武士たちが次々と叛旗を翻す中で清盛が病没、あれほどの栄華を極めた平家一門は、京の都を追われるまでに衰えてしまいました。

一ノ谷の合戦に敗れた敦盛たちは、洋上で待機していた味方の船まで逃げようとしたのですが、そこへ直実が挑発します。

敦盛を追い駆け、挑発する直実。Wikipediaより。

「あれは大将軍とこそ見参ら候へ。まさなうも敵に後ろを見せさせ給ふものかな。返させ給へ」
※『平家物語』敦盛最期より。

【意訳】あそこにいるのは名のある大将に違いない（身に着けていた甲冑の高級感はもちろん、その着こなしや立ち居振る舞いにも品格が備わっていたのでしょう）……おい、みっともなく敵に背中を見せるな。戻って来て俺と勝負しろ！

まだ若い敦盛は挑発に乗って直実と一騎討ちに臨みますが、歴戦の勇士と初陣のヒヨッコでは勝負になりません。あっけなく敦盛を取り押さえた直実は、少年のあどけなさを残した敦盛の美貌にハッとします。

（何だよコイツ……ウチの小次郎と同じくらいのガキじゃないか……）

今回の合戦で直実は嫡男の熊谷小次郎直家（こじろう なおいえ）を連れて来ており、晴れの初陣で勇敢に戦ったものの、負傷したため後方に退がらせたばかりでした。

（俺は小次郎が怪我をしただけで、あんなにも狼狽えてしまったのに、もしこのガキが首を掻っ切られたなんて知ったら、父親はどれほど悲しむことだろう……）

いちど父親としての自覚を取り戻してしまうと、いざ喉笛を掻き切ろうと脇差を握った手も、ガタガタ震えて仕方がありません……そんな直実は、どのような決断を下すのでしょうか。

【続く】

※参考文献：
杉本圭三郎『平家物語（九）』講談社学術文庫、1988年
菱沼一憲『源義経の合戦と戦略 その伝説と実像』角川選書、2005年
石川透『源平盛衰記絵本をよむ　源氏と平家合戦の物語』三弥井書店、2013年

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