５月２６日、ＮＥＷＳの手越祐也（３２）がすべての芸能活動を無期限で自粛することが発表された。

　手越は４月下旬の緊急事態下に、親しい女性らと“プライベートパーティ”を行っていたことが報じられ、新型コロナウイルス感染拡大に伴うチャリティーソングを歌唱するためのジャニーズ新ユニット『Ｔｗｅｎｔｙ★Ｔｗｅｎｔｙ』（トゥエンティ・トゥエンティ／通称トニトニ）からの追放が決定。

　さらに５月２３日未明、六本木のバーやラウンジで複数の女性らと飲み会をしていたと同日付の『文春オンライン』で報じられてしまい、５月２６日に処分が発表された。

　手越本人はこの処分が不満で、特に滝沢秀明副社長（３８）に強く反発しているという報道もあり、スポーツニッポンでは「今後も“滝沢体制”が続くなら出て行ってやる」と知人に話していたとも伝えている。

■「滝沢くんはタレントの気持ちも分かってくれる」

　しかし手越は、６月４日発売の『週刊文春』（文藝春秋）の直撃取材でこの報道を完全否定。

「滝沢氏との確執について尋ねられた手越は“ありえない。滝沢くんは自分の話を聞いてくれる。タレントの気持ちも分かってくれる”と応じ、なぜ確執があるような報道をされるのか理解できないと話しています。

　また、“ＮＥＷＳを愛している”、“メンバーのことも大好き”だと語っています。ただ、手越はジャニーズ事務所の退所に向けて具体的に動いていたとも『週刊文春』では伝えています」（芸能記者）

　記事によると、手越は今年３月にジャニーズ事務所と契約を更新したものの、その前後の時期に事務所上層部やＮＥＷＳのメンバーに退所する意向を伝えていたという。

「契約を更新する前後に退所を伝えたものの、今年は残留ということになったのでしょう。ただ、手越は“メンバーが大好き”と取材で話していますが、今回処分を受けた手越に対し、メンバーからの連絡はないというのは、手越と他の３人の間に溝を感じてしまいますよね」（前同）

■手越以外の３人＆東山は“体制寄り”!?

　５月２７日、ＮＥＷＳの増田貴久（３３）は、手越とパーソナリティを務める『テゴマスのらじお』（ＭＢＳラジオ）で「このたび手越祐也の件でお騒がせしてしまい、ご心配をおかけしてしまったこと、本当にごめんなさい」と謝罪。

　番組中盤には小山慶一郎（３６）と加藤シゲアキ（３２）もゲストとして登場。加藤は「厳しい言葉、心配する声すべてを真摯に受け止め、僕たちなりに何ができるか日々話し合いながら……っていう状況です」と、小山も「手越の件に関しては重く受け止めておりますし、これから何ができるか話し合いながら進めていきたい」と心境を語った。

　ワイドショーなどでも多くの芸能人が手越についてコメントしているが、５月３１日、ジャニーズの先輩である東山紀之（５３）も自身がＭＣを務める朝の情報番組『サンデーＬＩＶＥ!!』（テレビ朝日系）で手越について言及している。

　東山は「手越はいいやつなんですけどね」とした上で、「自分の身を守るためにもステイホームもちゃんとして、自分の身を守ることは周りのことを守ることですから」と苦言を呈し、「環境や友人を変えないといけない。まずは自分自身を変えないと」とコメントした。

「昨年７月にジャニー喜多川氏が逝去し、藤島ジュリー景子氏社長と滝沢副社長体制となりましたが、幹部の東山は当然、主流派です。また、ＮＥＷＳでは増田以外の小山、加藤も未成年飲酒騒動などのスキャンダルが報じられた際、事務所に守ってもらったという負い目もある。手越以外の３人は“体制寄り”と言えるのではないでしょうか。手越をフォローしたら自分たちにも影響が出かねないため、連絡をしなかったのかもしれませんね……」（芸能プロ関係者）

■滝沢氏は調整役？

　ジャニーズ事務所は６月１６日から２１日にかけて、オンラインライブ『Ｊｏｈｎｎｙ＇ｓ　Ｗｏｒｌｄ　Ｈａｐｐｙ　ＬＩＶＥ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ』を有料配信すると発表。同ライブには手越を除いた３人体制のＮＥＷＳも出演する。

「手越の処分が発表されてからわずか２週間足らずで、ＮＥＷＳもライブに出演するというのは明らかに“手越外し”とも受け取れますよね。小山は明治大学、加藤は青山学院大学を卒業していますが、現在のジャニーズはそういった優等生キャラ、上層部に従順なタレントが優遇され、関ジャニ∞の錦戸亮（３５）や手越のような自我が強いタイプは去っていくような印象があります。まあそれぞれ、事務所が看過できないことをやらかしているわけですが……。

　手越を早々に処分したのは滝沢氏で、滝沢氏が厳罰化を進めているという報道がありますが、やはり社長のジュリー氏の影響が大きいということでしょう。手越が、外出自粛中に飲み歩いていたという報道がきっかけとなりましたが、手越はそうした事務所の方針に嫌気が差し、退所する意向なのかもしれませんね。

　また、滝沢氏は２０１９年1月に『ジャニーズアイランド』の社長に就任しましたが、当時、滝沢氏は株式を１株も保有していない“雇われ社長”だったといいます。滝沢氏はやはりあくまでも“プロデューサー”で、経営面での実権は握っていないようです。滝沢氏には鬼の一面もあるといったような報道がされていますが、彼にはそれほどの権限はなく、手越が『週刊文春』の取材に話したように、滝沢氏はタレント側に立って、調整役に徹していたのではないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）

　退所の意向を示している手越に、滝沢副社長は何を思っているのだろうか――。