６月１９日に開幕が予定されるプロ野球。だが、同３日、巨人の坂本勇人と大城卓三の２人にコロナウイルスの「微陽性」反応が出るなど、混乱も起きている。今後、開幕のさらなる遅れが生じる可能性もゼロではないが、ひとまず現状（４日現在）のスケジュールをおさらいしてみよう。

「ＮＰＢからは、この先１か月ほどの日程が発表されています。移動を減らすため、開幕カードはセが関東圏、パが関西圏の球場で試合をします。その後、セが６月は主に関東、７月から関西の球場に移る。パはホームが北海道から福岡まで広く点在するため、２カード目から東に移動していきます」（スポーツ紙デスク）

　セ・リーグが火曜日から日曜日まで３連戦を２回繰り返していく一方、パ・リーグは移動による感染リスクを減らすために、開幕カードを除き、同一カード６連戦が続く変則日程となる。

　野球解説者の江本孟紀氏は、こう言って嘆く。「僕らが事前に立てていた順位予想は、すべて白紙に戻さなければいけません。どのチームも横一線。ちょっとしたきっかけで、開幕から突っ走るチームが出てくるかもしれませんよ」

　そのうえで、江本氏はホーム球場で戦えるチームのアドバンテージを指摘する。

「セ・リーグで言えば、“自分の庭”で戦える首都圏のチームが非常に有利になっています。阪神なんか、いきなり１５試合も外回りで、７月７日にならないと甲子園に戻ってこられない。これは、圧倒的に不利ですよ」

　セでは神宮球場のヤクルトが、パではメットライフ球場の西武が、それぞれ開幕からホーム１５連戦と、地の利を生かせそうだ。ここから、『週刊大衆』が入手した独自情報をもとに、各開幕カードのスタメンと注目選手を見ていこう。

　まずはセ・リーグ。前年度の覇者、巨人は東京ドームで阪神を迎え撃つ。

「今年は小林誠司、炭谷銀仁朗、大城卓三による、巨人の“正妻”争いが注目されていました。当初、原監督は大城で腹を固めたんですが、コロナの微陽性問題が起きた。大城が本命ですが、開幕は小林がマスクをかぶる可能性もあります」（スポーツ紙巨人担当記者）

　開幕のマウンドに上がるのは、エースの菅野智之だ。「実は菅野はこの２年、連続して開幕戦で黒星を喫している。去年はシーズン中の故障もありましたし、“絶対に勝つ”と期するものがあるようです」（前同）

　だが、その“３年目の雪辱”に壁が立ちはだかる。昨季、菅野は防御率３．８９で１１勝を挙げたが、チーム別に見ると、阪神戦に限っては６．０４とワースト。「菅野が昨年のようなら、阪神に足元をすくわれる可能性もあります」（江本氏）

　阪神の開幕投手は昨季防御率２．９２の西勇輝。菅野の覚悟が試されることになりそうだ。

■ＤｅＮＡ対広島は？

　打線は、坂本に問題がなければ、新加入のパーラのでき次第。ただ、野球評論家の金村義明氏は、巨人優位は揺るがないと見る。

「阪神はせっかく高橋遥人という使える投手が伸びてきたと思ったら、故障で離脱でしょ。結局は、能見篤史や藤川球児、福留孝介といった４０前後の選手に頼らざるをえない。これでは、最後まで持ちませんよ」

　阪神のキーマンは、近本光司と木浪聖也。２年目のジンクスを跳ね返し、チームに勢いをつけられるか。

　続いて、横浜スタジアムで行われるＤｅＮＡ対広島。

「ＤｅＮＡは、今永昇太、上茶谷大河、濵口遥大など先発投手陣がそろっています。抑えが脆弱な広島は打ち勝たなければしょうがありませんが、ＤｅＮＡの投手陣を打ち崩すのは一苦労。地の利もあり、ＤｅＮＡが優位と見ます」（前同）

　ポイントは、鈴木誠也と佐野恵太の４番対決。侍ジャパンでも主砲を務める広島の鈴木に、ＤｅＮＡの新４番・佐野がバットで挑む。

「１６年に明大から９位指名で入った雑草組。昨季のホームランは５本ですが、ここぞというときに大きいのを打てる勝負強さの持ち主です」（スポーツ紙記者）

　一方、広島のスタメンにも、期待されるバッターが名を連ねる。鈴木と12年に同期入団した高橋大樹だ。

「高校通算４３本塁打で、龍谷大平安高時代から名の知られた右のスラッガーでした。当時は２位指名の鈴木より評価が高く、１位で入団。結果が出ず苦労しましたが、昨季から１軍出場機会が増えた。ＤｅＮＡの先発は左の今永ですし、チャンス到来です」（スポーツ紙広島担当記者）

　先発以外でもエスコバー、パットン、三嶋一輝、山﨑康晃と役者ぞろいのＤｅＮＡ継投陣を打ち崩せるか、要注目だ。

　６月８日発売の『週刊大衆』６月２２日号ではパ・リーグの開幕戦予想も掲載している。