ジャニーズＷＥＳＴの冠番組『パパジャニＷＥＳＴ』（ＴＢＳ系）の放送が６月３０日、スタートする。２０１９年４月から今年４月まではＰａｒａｖｉで配信。４月からＴＢＳで放送される予定だったが、新型コロナウイルスの影響で開始が延期されていた。

「『パパジャニＷＥＳＴ』は、ジャニーズＷＥＳＴの７人がシェアハウスに住み、保護者から子どもを預かって１日限定で代理のパパを務めるという番組です。番組公式サイトによると、初回配信日に、１日の加入者数がＰａｒａｖｉ 史上最高を記録。さらに２０１９年の同サイトの総再生回数でも１位を獲得するなど、超人気コンテンツだったようです。地上波での放送にも期待がかかりますし、ジャニーズＷＥＳＴの人気が上がるキッカケになるかもしれませんね」（テレビ誌記者）

　『パパジャニＷＥＳＴ』だけでなく、最近になってジャニーズＷＥＳＴの活躍が目立っているという。

「ジャニーズＷＥＳＴは、関ジャニ∞以来となる関西ジャニーズＪｒ．のデビューだったのですが、全国的な知名度はまだまだ関ジャニ∞に及んでいるとは言えないでしょう。桐山照史（３０）と中間淳太（３２）が、２０１６年から『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）の木曜レギュラーとして奮闘していますが、グループの人気底上げには、それほどつながらなかったようです。

　しかし、重岡大毅（２７）が１月放送の『知らなくていいコト 』（日本テレビ系）で、ちょっと情けない主人公の彼氏役を好演。４月から放送されているドラマ『正しいロックバンドの作り方』（日本テレビ系）では、藤井流星（２６）と神山智洋（２６）がＷ主演し、好評だといいます。こうした活躍にネット上では“ジャニーズＷＥＳＴさん爆売れ街道まっしぐら”といった声もあります。冠番組『パパジャニＷＥＳＴ』で一気にブレイクをつかめると良いのですが……」（前同）

■後輩たちの猛追を振り切れるか

　５月２４日、ＴＯＫＩＯの松岡昌宏（４３）がパーソナリティを務めるラジオ番組『ＴＯＫＩＯＷＡＬＫＥＲ』（ＮＡＣＫ５）に神山がゲスト出演。松岡が関西ジャニーズのグループについて言及し、「なにわ男子、来ちゃってんじゃん。お前ら大丈夫か」とジャニーズＷＥＳＴの後輩の台頭を指摘し、神山は「すっごいドキドキしてます、もちろん」と返答したという。

「神山は先輩として負けるわけにはいかない、と気合いを入れていたようですが、関西ジャニーズＪｒ．には他にも、いつデビューしても不思議ではないほど人気があるＡぇ！ ｇｒｏｕｐもいます。そのためジャニーズＷＥＳＴとしては、勢いづく後輩たちがデビューする前になんとかブレイクして、関ジャニ∞の後釜を狙いたいのだと思います。ただ、なにわ男子、Ａぇ！ ｇｒｏｕｐの人気はデビュー前とは思えないほど凄まじいですし、手強いと思います」（女性誌記者）

　２０１８年１０月に結成された、なにわ男子。結成から１年も経たないうちに初冠番組『なにわ男子のＮＡＮＩＷＡ－ＮＡＮＤＥＭＯ』（関西テレビ）の放送が始まるなど、注目度が高いという。

「２０１９年の『２４時間テレビ』（日本テレビ系）で、なにわ男子は読売テレビのスペシャルサポーターに就任。なにわ男子は、大阪・あべのハルカスから番組に出演予定だったものの、局が想定していた以上に来場者が訪れてしまい、中止になってしまったんです。これを受けて、読売テレビの大橋善光社長は２０１９年９月の会見で“アイドルの力はすごい”とコメント。その人気ぶりを証明する事件となりました。

　今年３月からは、ハイチュウのＣＭキャラクターにも就任。その直後に原宿駅と大阪駅にＣＭのポスターが登場したのですが、あまりにも人が集まり過ぎて混乱してしまったこともありました。注目度、人気ともにＪｒ．とは思えないほどですから、ジャニーズＷＥＳＴにとっても脅威なのではないでしょうか」（前同）

■個々のメンバーの活躍も凄い

　なにわ男子は、グループ全体だけでなく、個性あるメンバーにも注目だという。

「中居正広（４７）に匹敵するほどの野球愛の持ち主で、番組でもその知識をとことん披露する藤原丈一郎（２４）。嵐の二宮和也（３６）とＣＭで共演し、顔が売れてきた西畑大吾（２３）。Ｖ６の井ノ原快彦（４４）と映画『４６１個のおべんとう』で共演する、道枝駿佑（１７）らメンバー個人での活動も目立ってきており、グループの認知度向上にも繋がっているようですね」（前出の女性誌記者）

　快進撃を続けているなにわ男子だが、Ａぇ！ ｇｒｏｕｐも負けていないという。

「Ａぇ！ ｇｒｏｕｐは、２０１９年２月に結成され、同年９月に初冠番組『Ａぇ！ ｇｒｏｕｐのＡぇ！ 関西プロジェクト』（関西テレビ）が放送され、１２月にも情報番組『ドデスカ！』（名古屋テレビ）の月１レポーターを担当。コロナの影響で延期になってしまいましたが、今年３月には大阪・松竹座での座長公演『僕らＡぇ！ｇｒｏｕｐがｂｒａｋｅしそうですねん？！』の開催も予定されていました。結成から破竹の勢いで突っ走っていたこともあって、なにわ男子同様に非常に注目度が高いグループです。また、関ジャニ∞のようにバンド演奏もできるグループというのは、今後の音楽活動で大きな武器になるでしょうね。

　メンバー個人の活動では、正門良規（２３）と草間リチャード敬太（２４）が、関西地域のＮＨＫ・ラジオ第１で生放送されるラジオ特番『子ども応援！４時間ラジオ～休校明け つらいみんなへ～』のメインパーソナリティを務めるとアナウンスされています。なにわ男子に比べて個人の活動はまだまだのようですが、今後、徐々に活発化されていくでしょうね」（前同）

■関ジャニ∞は危機!?

　未来のトップアイドルに向けて邁進するジャニーズＷＥＳＴ、そしてＪｒ．のなにわ男子、Ａぇ！ ｇｒｏｕｐ。彼らが目標にしているのは、やはり関ジャニ∞だ。

「関ジャニ∞はジャニーズ全体で見ても、重要なグループですし、認知度も抜群。メンバー個人の活動も充実しており、理想的な成功例なのではないでしょうか。そんな関ジャニ∞のことを後輩たちは親しみとリスペクトを込めて“関ジャニ兄さん”と呼ぶこともあるそうです。頼りになる先輩たちですが、ちょっと足元がグラついている、という話もありますね」（ワイドショー関係者）

　関ジャニ∞は２０１８年に、渋谷すばる（３８）、２０１９年に錦戸亮（３５）と、立て続けにメンバーが脱退している。

「テレビでは、いつも明るく振る舞っている関ジャニ∞のメンバーたちですが、さすがにメンバーの脱退は堪えたようで、バラエティ番組で村上信五（３８）は“俺らなんか、もう今、ムチャクチャやもんな！”とコメント。これにメンバーの丸山隆平（３６）や安田章大（３５）も同意し、曲の披露する際にも混乱があるようです。

　さらに、相次ぐ脱退でオリジナルメンバーから変貌しすぎており、残されたメンバー５人も“もうグループを続けていく意味がない”と漏らしているという話も聞こえてきています。グループとして限界が近い、もしかしたら解散が近いのでは、とも囁かれていますね」（前同）

　憧れの“関ジャニ兄さん”が崩壊の危機……。しかし、兄さんたちの背中を追いかけている後輩たちは頼もしそうだ。

「もし、目標である関ジャニ∞が解散となったら、関西ジャニーズにとってとてもショッキングな出来事でしょう。しかし、デビュー組のジャニーズＷＥＳＴの存在感も増していますし、Ｊｒ．の２組の勢いも凄まじい。関西ジャニーズの顔となれる候補が続々と出てきていて、東京のジャニーズよりも層が厚いと言えるかもしれません。個々でも、“関ジャニ兄さん”の後を継げるような魅力的なタレントもいますし、万が一、関ジャニ∞解散となったとしても、安泰でしょうね」（同）

　関ジャニ∞を超えるグループが出てくるのか。今から期待して待ちたい。