６月１９日付で、ＮＥＷＳの手越祐也（３２）がジャニーズ事務所から退所することが発表された。

　手越は５月１３日発売の『週刊文春』（文藝春秋）で、外出自粛期間の４月下旬に、親しい女性らを招いてプライベートパーティーを開いていたと報じられ、同月１５日にチャリテイーユニット『Ｔｗｅｎｔｙ★Ｔｗｅｎｔｙ』（トゥエンティ・トゥエンティ／通称トニトニ）への不参加が発表。５月２３日にも複数の女性らと六本木のバーやラウンジで飲み会をしていた、と同日付の『文春オンライン』が報じ、同月２６日に芸能活動自粛となっていた。

「手越は、一連の不祥事に関する処分を下したジャニーズ事務所の幹部に対して、不満があったといいます。そこがほころびとなって、退所につながった可能性もありますよね。突然の発表にファンも悲しんだと思いますが、前向きな手越は退所した翌日の６月２０日にツイッターアカウントを開設。次のステップに向けて、早速動き出しています」（女性誌記者）

　手越の今後については各メディアが報じており、“実業家”や“ＹｏｕＴｕｂｅｒ”といった職業が挙がっている。

「手越は６月２２日１７時にＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『手越祐也チャンネル』の存在をツイッターで公表しました。チャンネルの情報を見ると、６月１７日にはアカウントを用意していたようですね。退所を発表する前から、ＹｏｕＴｕｂｅでの活動をやるつもりだったのかもしれません。

　これから本格的にＹｏｕＴｕｂｅｒとして活動するなら、ヒカル（２９）とタッグを組む可能性が高いでしょう。ヒカルは４月２２日に投稿した動画で“手越くんとは俺、ほぼ毎日ＬＩＮＥするんやって”“今、もうタメ口で話す関係なんやって”と手越との交友を明かしています。また、６月２０日に手越がツイッターを始めた際も、認証済みマークがついておらず、本物かどうかわからなかった際にも、ヒカルは“これ手越くんの本物アカウントです！本人からリツイートお願いされました”と投稿し、アカウントの信憑性を保証しました」（ＷＥＢ編集者）

■ネクステ加入はある？

　手越がヒカルの手ほどきを受けて、どんなメリットがあるのか。

「手越としては年が近く、気心の知れたヒカルと一緒に動画を作れる楽しさもあると思いますが、類まれなプロデュース力を持っている彼とタッグを組めるのは大きいでしょう。

　ヒカルは、昨年闇営業問題で地上波番組から離れ、１月にＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを開設した宮迫と頻繁にコラボを組みました。当初はそれほど話題にならなかったものの、宮迫は、ヒカルとタッグを組んだことで、結果的にテレビＣＭ出演も決定。ヒカルの力に多くの人が驚いたと思います。手越は、宮迫以上のポテンシャルですし、コラボで予想以上の人気を獲得する可能性があります」（前出のＷＥＢ編集者）

　そして、「ヒカルにも手越と組みたい理由があるのでは」と、前出のＷＥＢ編集者は続ける。

「ヒカルは２月１日に公開した“１ヶ月３０００万生活スタート、そして４人のグループ名を解禁、日本一を諦めきれない男の本音！！！”という動画で、ＹｏｕＴｕｂｅｒグループ・ＮｅｘｔＳｔａｇｅを復活させると発表しました。恐らく、ここに手越を加えたいのではないかと思います。

　ＮｅｘｔＳｔａｇｅは２０１６年１１月に結成され、当初ラファエルや禁断ボーイズといったメンバーが在籍し、後に怪盗ピンキー（現・よしぴてゃん）も加わりました。当時、人気ＹｏｕＴｕｂｅｒへの階段を駆け上っていた彼らの活動はネット上で大きな注目を集めて、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだったんです。

　しかし、２０１７年８月に“ＶＡＬＵ騒動”が発生します。個人の価値をビットコインを使った疑似株式の仕組みで売買するプラットフォーム・ＶＡＬＵにヒカル、ラファエル、禁断ボーイズのいっくんらが参入。人気のＹｏｕＴｕｂｅｒだったため、ＶＡと呼ばれる彼らの株は一気に上昇しました。しかし、ヒカルらは、ＶＡＬＵを始めてわずか数日で、ＶＡを一気に売却。そのため、高騰していたＶＡの価格が暴落して、保有者の多くが大打撃をうけてしまいました。その結果、ヒカルらに対して、買いを煽っていた、市場操作に当たる、といった批判が殺到し、同年９月にＮｅｘｔＳｔａｇｅは解散してしまったんです」

■再び天下取りに挑戦

　２０１９年にＮｅｘｔＳｔａｇｅの元所属メンバーがそれぞれコラボ動画で共演。再結成も示唆されたが、結果的にメンバー総入れ替えでの復活となった。

「ヒカルは、今回の復活で自身のチャンネルの運営メンバーの知名度を上げたい狙いがあるようです。その一方で、かつて志半ばで挫折した天下取りも目指すようで、“ヒカル完全復活でＹｏｕＴｕｂｅで日本一を取りに行きます”と動画で宣言しています。現在のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル登録者数の日本一は８７０万人（６月２２日現在、以下同）のはじめしゃちょー（２７）で、ヒカルは４０３万人と大きく開きがあります。

　そこで、手越を自分のチャンネルを盛り上げるために、そして登録者数の増加に役立てたいと考えているのかもしれませんね。当初はＹｏｕＴｕｂｅチャンネルの運営メンバーだけだった新生ＮｅｘｔＳｔａｇｅでしたが、６月１３日に相馬トランジスタを補強。外部のクリエイターを取り込む動きを見せているため、手越を入れる可能性も十分にあるでしょう」（前出のＷＥＢ編集者）

　ジャニーズの人気タレントだった手越が加入すれば、その存在は一気に一般的なものとなるだろう。

「手越がＮｅｘｔＳｔａｇｅに入れば、数日はその話題で一色になるでしょうし、当初の目的だったヒカルチャンネルの運営メンバーの知名度向上にはうってつけです。手越も有名なＹｏｕＴｕｂｅｒグループに加入できるのは非常に大きなメリットですし、経験も実績も積めるでしょう。ヒカルと手越、双方にメリットがありますし、早ければ６月２３日の手越の会見で発表される可能性もあると思います」（前同）

　手越がＹｏｕＴｕｂｅ業界を引っ掻き回す存在となるのか。すべては手越のやる気とヒカルのプロデュースにかかっている!?