頭を使って取り組んだ選手がコロナ後に強くなっている
バナー題字・イラスト／寺田克也
３歳からキックボクシングを始め、１５歳になると単身でムエタイの本場タイに渡った志朗。現地の選手たちに混ざって研鑽を積み、メジャースタジアムで活躍するまでに成長した。現在は、主戦場を日本に移し、逆輸入ファイターとして注目を集める。そんな志朗に、タイでのムエタイをめぐる状況と、先の見えないなか、いかに格闘技と向かい合っていたのかを聞いた。
昨年開催された『ＲＩＳＥ ＷＯＲＬＤ ＳＥＲＩＥＳ２０１９』－５８ｋｇトーナメント準決勝では現役のムエタイ王者ルンキット・ウォーサンプラパイを延長戦で撃破し、那須川天心との日本人同士による決勝戦を実現させた志朗。那須川には敗れてしまったが、世界トーナメントのファイナリストになったことで、志朗の名は今まで以上に世間に広まった。トーナメントに参戦して以降、志朗は地元大宮でよく声をかけられるようになったという。
惜しくも決勝で敗れたが、那須川天心と激闘を繰り広げた
志朗にとって格闘技のベースとなるのはムエタイ。１５歳で単身タイに渡り、現地のジムでタイ人に混ざってトレーニングを続け、最終的にはメジャースタジアムで開催されるテレビマッチの常連という位置まで上りつめた。見かけによらず、志朗はハングリーなファイターなのだ。ＲＩＳＥに参戦以来、活動の拠点をタイから日本に移したが、志朗にとってタイは長年住み慣れたところだけに愛着は深い。
しかしながら新型コロナウイルスはタイにも容赦なく襲いかかった。かつて志朗も出場していた二大ムエタイ専用スタジアムのひとつ、ルンピニースタジアムでは３月６日にクラスターが発生し、観客に集団感染した。現地事情に詳しい志朗に話を聞くと、日本では報道されていないものの、当時ルンピニーのコロナ対策はしっかりしていたという。
「入場時の検温からマスク着用までしっかりやっていました。それでも感染してしまうのだから本当に感染力が強いウイルスなんだなと思いましたね。近くに感染者がいたら防ぎようがない」
結局、この日、ルンピニーだけで１００名以上の感染者が出たおかげで、タイにおけるムエタイのイメージはかなり悪くなってしまったという。イメージ回復を祈るばかりだが、６月になってからはタイにおける新型コロナウイルスの感染者数は小康状態が続き、経済活動も徐々に再開している。ムエタイの定期戦も、ようやく復活の兆しが見えてきた。
■コロナ後の対応は静観の姿勢
タイでの試合後、勝利者インタビューに答える志朗
といっても、いきなり決定事項が覆るのもタイの流儀。６月２０日にバンコク郊外のオームノイスタジアムから再開という話もあったが、スポーツ省の意向で７月上旬にスライドする可能性もあるという。先行した報道が間違いなのではなく、どんどん変化していくのがお国柄なのだ。タイ流の洗礼は幾度となく浴びているので、志朗はコロナ後のムエタイを静観する。
「最初は無観客でリングサイドは（関係者の総数が）５０名までとか、いろいろ言われているけど、具体的な対策はまだ確定していないようです」
６月２８日には７チャンネル（現地のテレビ局）がテレビマッチを無観客で行なう予定だったが、これも７月１２日にスライドされる可能性もあるとか。
「結局、ムエタイの興行はスポーツ省の承認待ち。いずれにせよ、７月になったら興行はできるという話になっていますね」
現在、日本で行われるムエタイルールの試合は８～９割が前日計量になったが、タイのムエタイは当日計量が大原則。しかし今回の自粛期間中にプロモーターから「前日計量のほうがいいんじゃないか」という意見も出てきたという。
前日も当日もどちらの計量も経験している志朗は疑問を投げかける。「たぶん前日計量になったら（当日計量と比べると）余分に落とせるんじゃないかということで、減量して(試合当日は体を大きくして)くる選手が多くなる。そういう意味で（減量失敗の体重超過で）試合をキャンセルする確率は前日計量のほうが多くなる気がしますね」
■両極端な国・タイ
ギャンブルありきが絶対条件のタイのムエタイとその他の国で行われるムエタイは似て非なるもの。前者はギャンブラーのためにラウンドが進む。３～４Ｒにクライマックスが訪れ、最終ラウンドの５Ｒになったら、勝っているほうは試合を流すというパターンはギャンブラーのために作られたといっていい。
いみじくも志朗は言う。
「ギャンブラー目線でいうと、前日計量にしたら賭けが成り立たなくなるんじゃないかという意見が多い。（計量した時と比べると、リカバリーして）体が大きくなってしまいますからね」
濃厚接触となる首相撲は禁止も検討されているという報道もあるが、現地のジムでは練習中の首相撲の自粛ムードが漂っているという。
「現地のジムの友人に聞きましたが、首相撲の代わりにマスやスパーの練習をしていると言っていました。その友人は『首相撲の練習はやらなくても体が覚えているから問題ない』とも言っていましたね」
タイは何事も両極端な傾向があり、ナーバスに対応している部分もあれば、疑問符をつけざるをえない部分もある。たとえばムエタイや国際式ボクシングの大手、ペッティンディージムでは、最近マスク着用なしのスパーリング大会を開催していたという。こうなると首相撲の中止や自粛といった論議はナンセンスになるが、これもまたタイなのだ。
タイでの試合後、勝利を祝ってギャンブラーたちに囲まれる志朗
■むしろ無観客試合をやってみたい
前述した通り、志朗の現在の主戦場は日本。当初４月１２日のエディオンアリーナ大阪で開催の『ＲＩＳＥ ＡＳＩＡ ＳＥＲＩＥＳ２０２０ －５５ｋｇトーナメント』ではメールダード・サヤディ（イラン）と対戦する予定だった。サヤディとの対戦が正式に決まるや、志朗はスペインから仮想サヤディともいうべきキックボクサーを招聘して対策に務めていた。「その時点で、パートナーの選手からスペインの試合もなくなったと聞いていたので、日本でも中止になることはありえるんじゃないかという話をしていました」
案の定、志朗の思惑は的中する。結局、コロナの影響でサヤディが来日不可能になったため、対戦カードはリザーバーから繰り上がった良星（平井道場）とのトーナメント一回戦に変更された。しかしその後、大会そのものが中止になってしまったため、トーナメントがペンディングになっている状況だ。
それでも、志朗は平常心を保っている。
「対戦相手は良星選手のままと聞いています。ずっと良星選手用の作戦プランを考えながら練習してきたので、イメージは結構できています。だから（いつ対戦することになっても）問題はない」
日本で新型コロナが拡大する中、志朗はできる限りコロナ対策を立てながら練習を続けてきた。
「かなりヤバいと思ったので、僕はもう長いこと電車に乗っていない。どこに行くのも車。人混みは避けています」
次の試合日程が決まらない中、志朗にとってモチベーションの維持はそれほど難しいことでなかった。
「この期間に頭を使って、やり続けた者がコロナ後に強くなっていると思っていましたから。練習はシャドーでもいいし、ひとりでもいくらでもできる。おかげで、この間で新しい技をいくつか開発することもできました。自分にとっては、いい練習期間だったと思っています」
無観客試合もオファーがあれば、積極的に受け入れようと考えている。
「いまの流れだったら、一回くらい無観客試合を経験したいという思いが強い。だって、（コロナが明けたら）もうありえない試合形態になるかもしれない。お客さんからの声援は力になるけど、選手は試合をしなければならないので、現状を踏まえるとそういう試合形式も仕方ない。イメージ？ やってみないとわからないですね。ただ、リングに上がった時の景色は全然違うと思う」
先日、そんな志朗に試合のオファーが舞い込んだ。そもそも非日常を生きる男に与えられた、さらなる非日常の試練。いつもの非日常だけの日常は戻ってくるのか。
（取材・文＝布施鋼治）
志朗
志朗（しろう）
１９９３年６月２３日生まれ。埼玉県さいたま市出身。キックボクサー。BeWELLジム所属。３歳からキックボクシングを始め、１５歳で修行のために単身でムエタイの本場タイに渡る。ＩＳＫＡ世界バンタム級世界チャンピオンの他、複数のタイトルを奪取。２０１６年以降は闘いの場を国内に移し、現在はＲＩＳＥのリングをメインに闘っている。２０２０年６月現在、２４戦１８勝（ＫＯ９）２敗４分。
布施 鋼治（ふせ こうじ）
１９６３年北海道生まれ。スポーツライター。レスリング、ムエタイなど格闘技全般を中心に執筆。最近は柔道、空手、テコンドーも積極的に取材。２００８年に『吉田沙保里１１９連勝の方程式』(新潮社)でミズノ第１９回スポーツライター賞優秀賞を受賞。他に『なぜ日本の女子レスリングは強くなったのか 吉田沙保里と伊調馨』（双葉社)など。２０１９年より『格闘王誕生！ ＯＮＥ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ』（テレビ東京）の解説を務めている。
