梅雨の最中で本格的な夏を迎える前、上半期の掉尾を飾るのは関西版グランプリ、宝塚記念だ。秋に備えて休養に入る馬も多い中、今年もなかなかの好メンバーによる争いとなった。

　とはいえ、コロナ禍により海外での出走がご破算になったケースを含め、久々の実戦になる馬も多い。GI馬の参戦は多いものの、簡単に実力どおり決まるかどうか。そのへんの判断も難しく、おもしろくも、馬券的には難解な一戦と言っていいかもしれない。

　まだまだ活躍の余地を残すグローリーヴェイズ（香港ヴァーズ）、サートゥルナーリア（皐月賞ほか）が最有力視されるだろうが、ブラストワンピース（有馬記念）、ワグネリアン（ダービー）も差はなく、さらには生きのいい4歳馬クロノジェネシス（秋華賞）や、ラッキーライラック（大阪杯ほか）といった両女傑が控えている。

　いずれの馬が勝っても納得もので、それに続く伏兵陣も多彩。まさに初夏の祭典である。

　まずはデータを見てみよう。3歳馬の参戦も可能なGI戦で、以前は上位争いを演じることもあったが、12年を最後に出走がない。やはり若駒の無理使いは避けたいのだろう。年齢的にはノビシロ十分な4歳馬、充実著しい5歳馬の活躍が目覚ましく、この両世代がそろって馬券圏外に敗れたのは、93年にメジロマックイーンが勝った年まで遡ることになる。

　ならば今年も4、5歳馬からということになるが、前述した人気勢に全幅の信頼を寄せていいかと問われると、さてどうだろう。

　馬単が導入されて17年になるが、この間、1番人気馬は4勝（2着5回）、2番人気馬は2勝（2着2回）。1、2番人気のワンツー決着はわずか1回のみで、馬単での万馬券は7回（馬連では3回）。意外に波乱含みの一戦なのだ。

　また、昨年のリスグラシューの圧勝劇を見てもわかるとおり、牝馬は3勝（2着3回）と怖い。暑さに強いという理由もあるだろうが、であれば、前述の両女傑は要注意ということか。

　いずれにせよ、波乱の目があるのであれば、穴党としてはむろんのこと視野を広げてみたい。

　狙いはモズベッロだ。GI勝ち馬がズラリと顔をそろえる中、今年1月にGII日経新春杯で初めて重賞を制した馬。まだ新参者と言っていいだろう。

　それでも、ここにきての急成長ぶりは特筆ものだ。3勝クラスの身でありながら、日経新春杯を勝ったこと自体もすごいが、続くGII日経賞（斤量4キロ増）は別定戦でありながら、勝ったミッキースワローとコンマ2秒差の2着と頑張ってみせた。しかも、最後の直線で勝ち馬に寄られる不利を被ってのもので、まともだったら、かなり際どかったことだろう。

　前走の天皇賞・春は、積極的なレースをしながら7着に敗れたが、これはやむをえない結果。日経賞からさらに斤量2キロ増、初めて背負う58キロでの競馬で、この馬にとっては3200メートルも長かった。道中、引っ掛かる場面があり、折り合いを欠いていたことからも明らかだが、それでも勝ち馬とはコンマ9秒差。3着のミッキースワローとは、コンマ5秒差だった。

　母ハーランズルビーは、GIアルシバイアディーズSの2着馬で、一族に活躍馬が多くいる良血。評価は低く人気もないが、期待するに十分の力量馬なのだ。

　さらにここは実績のあるベスト距離。勢いに乗る4歳馬で、まだまだノビシロも十分ある。強敵相手にもまれ、急激に力をつけていることを思えば、極端な道悪にならないかぎり、巻き返しがあっていい。