今月初めアメリカにて、ペットの鶏1羽が謎の失踪を遂げた。自宅前で消息を絶ったのはメスのリーバである。彼女はいったいどこに消えた？

　飼い主が防犯カメラを確認すると驚きの事実が判明した。

　なんと彼女は、近くに止まった食料配達車のトランクに自ら潜り込み、配達スタッフにも気づかれぬまま、いずこへと運ばれていったのだ。

　のちに「鶏による大胆な逃亡」と報じられたカメラの映像と事の顛末を見ていくことにしよう、そうしよう。
Have you seen this chicken? Reba stowed away in Instacart drivers trunk and hopped out at Costco

・自ら食品配達車に潜り込み、逃走したリーバ

　テキサス州の自宅前でいつものように兄弟と過ごしていた鶏のリーバ。



　ところがこの日の彼女は何を思ったのか、そばに止まっていた食料品デリバリー店の車に近づき、開いていたトランクに入り込んだ。



　その後、何も知らずに配達を終えて車に戻った男性がトランクを締め…



　エンジンをかけてどこかへ行ってしまったのだ。

　飼い主のジャスティン・マシューズさんがリーバの不在に気づいたのはその4時間後だった。

　当初はキツネや猛禽類などが頭をよぎり、最悪の事態を覚悟した彼だが、防犯カメラの映像のおかげでリーバの逃走経路を知るや直ちに配達員に連絡をとった。


・リーバはコストコで行方不明に

　英語が不得手なスペイン系のその男性から通訳を介して聞いたところ「あの後にコストコに寄ってトランクを開けたら彼女が飛び出してきてびっくりした。いたずらかと思ったんだ」と話してくれた。

　そこでマシューズさんは車に飛び乗り大あわてでサン・アントニオ市のコストコに向かった。が、置き去りにされたはずのリーバの姿はどこにも見当たらず、駐車場の係員の話を聞くことに。

　すると係員は「確かに豊満なボディの鶏を見かけたが、複数の女性たちが彼女を抱き上げて行くのを見た」というではないか。

　ここで手掛かりは途絶えることとなる。


・行方不明となったリーバを探すため、Facebookで呼びかけ

　捜査は振出しに戻った。だが諦めきれないマシューズさんは希望を捨てず、事の経緯をFacebookに投稿、最後にこう呼びかけた。

…というわけで、私たちはどうにかして彼女を取り戻したいと思っています。コストコで鶏を拾った人、または見かけた人がいたらどうかご連絡ください。

リーバは私たち家族の愛しいペットです。冒険した彼女が生きていてかつ元気でいることを喜ばしく思いますが彼女がいないのは悲しくてたまりません。

　
　マシューズさんの切なる想いはまたたく間に広がり、8万人近くの人が目を留める話題になった。さらにリーバの話は地元のニュースにも取り上げられた。


・なんと女性から連絡が！リーバは無事に家族のもとへ

　すると翌日、努力が実を結ぶ。ついにリーバを保護した女性と連絡がついたのだ。

　リーバは再び家族のもとに戻っていった。大冒険をした彼女は今、兄弟の鶏たちと家で安全に過ごしている。

　まったくもっていろんな意味でヒヤヒヤする話だが、無事に戻ってきて何よりだ。当のリーバがどう思っていたかは定かじゃないが、失踪現場を目撃してた兄弟もほっとしてるんじゃないかな？

　アメリカではコロナ禍で卵を産む鶏をヒナから飼う人が続出中だというから、悪い人に捕まったら戻ってこなかったかもしれないと思うと、とりあえずハッピーエンドではあった。


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