令和二2020年はなかなか梅雨が明けないと思っていたら、あっという間に8月。もうすぐ1年の2/3が過ぎようとしています。

さて、8月がむかし葉月（はづき）と呼ばれていたのは有名ですが、どうしてそう呼ぶのかについて、説明できる方はあまり多くないのではないでしょうか。

そこで今回は、8月の旧称「葉月」の語源や、その他の呼び方についても紹介していきたいと思います。

葉月の語源については諸説ありますが、その中で有力とされるのが「葉落ち月」。旧暦（太陰暦）における8月は現在（新暦、太陽暦）の大体9月で、木の葉が色づき、落ち始める時期を意味すると言われています。

葉月の語源や別称（イメージ）。

他にも渡り鳥の雁（ガン、かり）がその年で初めて日本に渡ってくる「初来月（はつきづき）」や、南方から台風が多く吹き寄せてくる「南風月（はえづき）」、稲穂が大きく育つ「穂張月（ほはりづき）」などが訛り、縮まったという説もあるようです。

※しかし、日本にやってくる渡り鳥は雁だけではなく、なぜ雁が初来月に選ばれたのかスッキリしません。渡り鳥と言えば、この時期はツバメが南方に渡り去るため「燕去月（つばめさりづき）」の異名もあります。

他にも、涼しい秋風の立ち始める「秋風月（あきかぜづき）」、木々が紅葉に染まり始める「木染月（こぞめづき）」や「紅染月（べにぞめづき）」、竹が色鮮やかに茂り始める「竹春（ちくしゅん。竹にとっての春）」、名月で知られる「仲秋（ちゅうしゅう。中秋は旧暦8月15日限定）」など、8月には様々な別名が伝えられています。

ちなみに、英語では8月をAugust（オーガスト）と習いましたが、これは初代ローマ皇帝アウグストゥス（Augustus。在位：紀元前27年～紀元14年）が暦の運用を修正した功績を後世に伝えるため、自分の名前をつけたのだそうです。

ローマ皇帝アウグストゥス。Wikipediaより。

「毎年8月は、我が名と功績を称えるように！」

増上慢もいいところですが、暦の正確な運用はそれだけ偉大な功績であったこと、そして周囲の批判を黙らせるだけの権勢を誇っていた（であろう）ため、今日でも西ヨーロッパを中心に、広くアウグストゥスの名が称えられ続けています。

【その他の言語でも称えられているアウグストゥス】
Augustus（オランダ語）
Agosto （イタリア語、スペイン語、ポルトガル語など）
Avgust（ウズベク語、スロベニア語）
August（ドイツ語、エストニア語、スロバキア語など）
Août（フランス語）
Avgusta（ボスニア語）
Август（セルビア語、マケドニア語）
Augusztus（ハンガリー語）

ローマ帝国の歴史が西洋文化に大きな影響を与えていることを、8月の呼び方一つとっても実感できますね。

立秋（りっしゅう。8月8日）を過ぎると、暦の上でこそ秋となるものの、まだまだ暑い日本の夏。

早く木の葉が紅く色づき、涼しい風に吹き散っていく眺めが待ち遠しいものですが、二度とは巡らぬ今年の夏もまた、一期一会のご縁として味わえたらと思います。

こちらもオススメ！

※参考文献：
杉本つとむ『語源海』東京書籍、2005年3月
山口謠司『にほんご歳時記』2015年1月
別冊太陽『日本を楽しむ暮らしの歳時記　夏』平凡社、2000年6月

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