殿堂入りの最強エース・水卜麻美アナ（33）擁する日本テレビでは「土俵際の大逆転」が起こりつつある。驚異の粘りを見せているのは、ホステス経験による『内定取り消し裁判』のゴタゴタを経て15年に入社し、出演番組の少なさから「退社間近」とも報じられていた笹崎里菜アナ（28）だ。日テレ関係者が明かす。

「日の目を見ない間も、笹崎アナは地道に局内で人脈を構築していました。アナウンス部の2大派閥である『水卜派』と『久野会』の双方の会合に顔を出すなど、抜群のバランス感覚を発揮している。また彼女はアネゴ肌の一面もあり、同期の尾崎里紗アナ（27）や親しいスタッフらと『笹崎組』とも呼ばれるグループのまとめ役となっているんです」

　こうして土俵際からのうっちゃりが飛び出そうとしている‥‥。

「今や笹崎組にはベテランプロデューサーや大物構成作家まで参加するようになって、局内外で彼女の味方が激増している。仕事では昨年の『ラグビーワールドカップ』の中継に抜擢され、今後も番組出演が大きく増えるもようです。仮に水卜アナがフリー転身することがあれば、一躍、笹崎アナが新エースとなりうる状況なんですよ」（日テレ関係者）

　硬軟バランスのいい人材を擁するテレビ東京は、2年前に中途入社を果たした竹崎由佳アナ（27）がここにきて、出世レースを勝ち抜くとみられている。

「17年入社の竹崎アナ、角谷暁子アナ（25）、19年入社の池谷実悠アナ（23）、田中瞳アナ（23）、森香澄アナ（25）のテレ東の若手5人は『局設立以来の大豊作』と呼ばれるほどの粒ぞろい。それだけに互いのライバル意識も強く、人気番組レギュラーの座を競っているのですが、中でも竹崎アナが『異例のキャリア』による圧倒的な人脈で出世レースを勝ち抜きそうです」（放送作家）

　どのようなキャリアの持ち主なのか。

「『子役出身』『ホリプロタレントスカウトキャラバン大阪代表』『元関西テレビ人気アナ』というバラエティーに富んだ経歴です。あまりに顔が広いため、仕事先から『竹崎アナをブッキングしてほしい』と逆指名されるケースも多々あるんです」（放送作家）

「ウィズ・コロナ」時代はより気配りが求められる時代なのかもしれない。