７月２２日、ＴＯＫＩＯの４人が衝撃の発表を行った。

　２０２１年３月３１日をもって長瀬智也（４１）がグループを脱退するとともに、ジャニーズ事務所を退所する。

　また、城島茂（４９）、国分太一（４５）、松岡昌宏（４３）の３人は、ジャニーズ事務所関連子会社「株式会社ＴＯＫＩＯ」を設立し、２０２１年４月１日以降は社内独立をすることとなる。

「元ＳＭＡＰの中居正広（４７）、元ＮＥＷＳの手越祐也（３２）、そして長瀬が退所することになりましたね。

　加えて今、実はＫｉｎＫｉＫｉｄｓ（キンキ）の堂本光一（４１）と堂本剛（４１）も事務所を離れるのではないかと、一部でささやかれているんです。それには大きく３つの理由があります」（芸能プロ関係者）

　昨年７月、ジャニー氏が逝去した際、剛は「ジャニーさんへ　この世の中にある　すべての言葉と想いで綴っても　僕の胸の中は伝えることが出来ないよ。（中略）これからは　住む世界が変わってしまうけれど　あなたが想えば…僕が想えば…　いつだって繋がれるよ。（中略）あなたを愛しているという　変わらない毎日を大切に生きていくよ　愛しているよ　ありがとう　宇宙一大好きだよ」と追悼コメントを出している。

「このコメントからも剛のジャニー氏への愛が伝わってきますよね。キンキは６月１７日に４２枚目のシングル『ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡ（カンサイボーヤ）』をリリースしました。１つ目の理由というのがこれなんです。ＫＡＮＺＡＩ ＢＯＹＡは、ジャニー氏が命名したキンキのデビュー前のユニット名。

　同曲の作詞作曲は剛で、曲調はファンクで非常にカッコいい曲なのですが、あえて今このタイトルをつけたのは、あらためて“ジャニーさん愛”を公にしたということではないでしょうか。ジャニー氏が逝去した直後はキンキの２人は相当落ち込んでいたといいます。今は落ち着いているようですが、それは“今後”への覚悟を決めたからだとささやかれています」（前出の芸能プロ関係者）

■ジャニーさんあってのＫｉｎＫｉＫｉｄｓ

　２つ目は、ジャニー喜多川氏が亡くなる前からキンキをサポートしてきたジャニーズ事務所のベテラン幹部・Ａ氏の周辺にも変化が起こりそうだと噂されていることだという。

「Ａ氏はジャニー氏とメリー喜多川会長に長年支えてきた人物。そんなＡ氏がずっと見てきたのがキンキなんです。

　ＳＭＡＰ解散、嵐の年内での活動休止、長瀬の退所など、ジャニーズ事務所にとってのここ数年の大きな懸案事項も目途が立ってきています。Ａ氏はそれらを見守ってきましたが、ただ１つ残っているのがキンキのこと。キンキはジャニー氏のことを本当に尊敬していて、“ジャニーさんあっての僕ら”と考えているほどで、やはりジャニー氏がいなくなったジャニーズ事務所の現体制では、そのままは続けられないのでは言われています。関係者の間では、来年の３月、春ぐらいまでに“そこが落ち着きそうだ”とささやかれているんです」（前出の芸能プロ関係者）

■「株式会社ＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓ」設立!?

　３つ目の理由はＴＯＫＩＯだという。

「これまでのジャニーズ事務所では、グループからメンバーの脱退、グループ解散などの動きがあれば、退所かグループに残ってもソロで細々と活動していくしかありませんでした。しかし今回、ＴＯＫＩＯの城島、国分、松岡の３人が示した株式会社ＴＯＫＩＯの動きは大きい。

　株式会社ＴＯＫＩＯは、ジャニーズからの出資を受けて設立されたもので、社長は城島ですが、会社の代表はジャニーズ事務所本体の社長である藤島ジュリー景子氏だといい、完全な子会社です。なので、なんでも好き勝手はできるわけではないでしょうが、経営的な数字さえ残せば、その活動内容は自由で、ジャニーズ事務所の幹部も口を挟むことはないでしょう。城島もこれまで培ってきたＴＯＫＩＯの強みを生かして、さまざまなプロジェクトを行っていきたい意思を示していましたよね。

　キンキの２人にも、今回の先輩の動きは大きいのではと言われています。ささやかれているように２人が退所するという可能性も否定はできないかもしれませんが、光一にはライフワークとして続けているミュージカル『ＳＨＯＣＫ』がありますし、剛も長年築いてきた音楽の人脈がある。だから、無理にジャニーズを離れなくても、その傘下で自由にできる環境を得られるというのはありがたいのではと。

　株式会社ＴＯＫＩＯが誕生しましたが、これから、『株式会社ＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓ』もしくは『株式会社ＫＡＮＺＡＩ　ＢＯＹＡ』が設立される可能性もあるのではないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）

　ジャニー喜多川という１人のカリスマを失ったことで、ジャニーズ事務所はこれまでにない変化に迫られているようだ――。