夏の国民食！誰もが愛する「冷やし中華」…実は日本の料理だった！？
ちょっと暑くなると、食べたくなる冷やし中華。冷やし中華は、名前にわざわざ「中華」と付いていますが、実は日本独自の食べ物といっても過言ではありません。
ラーメンにしてもカレーにしても、他国の食べ物をいろいろなお店などが日本人の口に合うようアレンジをした結果、「日本の国民食」ともいえるほど愛されるメニューになったものは多いですよね！
今回は、蒸し暑い夏、体の中に涼風が吹く冷やし中華の秘密に迫ってみました。
諸説あるのが面白い！ 「冷やし中華」の起源
夏の麺としては、蕎麦・そうめん・うどん・冷麺などがポピュラー！
けれども、老若男女に聞いた「夏に食べたい麺ランキング」では、1位〜2位を争う人気麺として「冷やし中華」がよく登場します。
暑くなると、中華料理屋・ラーメン屋・蕎麦屋などに「冷やし中華始めました」ののぼりが出て「夏も本番だな」という気分になるものですよね。
夏といえば冷やし中華！ という人の理由を聞くと……
見た目がカラフルで食欲をそそられる 卵・野菜・チャーシューなど具が豊富なので栄養のバランスがいい お酢やレモンなどの酸味が食欲のないときでも食べやすい 手軽に買えるコンビニの冷やし中華が進化して美味しくなったなどの意見を見かけます。
確かに、冷やし中華は見た目も華やかで具材の色バランスもよく、目の前に供されるとワクワクしますよね。
また、本格的な中華料理屋さん、街のラーメン屋さん、日本蕎麦屋さんなど、お店によって具材・タレ・盛り付けも異なるため、飽きないのも魅力です。
日本の風土がからこそ発展した！？冷やし中華日本での、冷やし中華発祥については諸説あります。
【1】仙台市青葉区にある「龍亭」発祥説
仙台市青葉区「龍亭」の創業者、四倉義男が残した資料には、「昭和1２年、全国の業界に先駆けて『涼拌麺を開発し…』という記録が残されているそう。
当時は現代のようにエアコンなどもなく、夏場は中華料理の売り上げが下がるために、暑い時期でも美味しく食べられる冷たい麺の開発に取り組んだそうです。
【2】東京都千代田区神保町「揚子江菜館」発祥説
揚子江菜館では、昭和8年ごろ、『五色涼拌麺』を開発。
当時、同店のオーナー周子儀が上海の涼拌麺と、日本のざる蕎麦からヒントを得て、富士山に積もる雪をイメージした盛り付けの冷やし中華を作りました。
【3】そのほか
京都の「中華のサカイ」では、創業当時の1939年より「冷麺」（関西圏での冷やし中華の呼び名）をメニューに載せていたそうです。
また、1960年ごろには、仙台の製麺会社だい久製麺が、家庭用の液状のタレ付き冷やし中華「元祖だい久 冷やし中華」を発売、一般家庭に広がりました。
それまでは、涼拌麺や冷やしそばなどいろいろな呼び名があったものの、この製品が広まったおかげで「冷やし中華」の名前が定着したそうです。
中国では冷たい麺は好まれない！？
そもそも中国では、冷やし中華を「日式冷麺」と呼ぶそうです。そして、中国で夏に好まれている麺は、平打ち麺で野菜をトッピングし、お酢や胡麻ペーストなどが入った「涼皮（リャンピー）」という食べ物がメジャー。
ただし日本のように冷たくせず、ほぼ常温に近いとか。中国の人は、冷たい食品は体を冷やすのであまり好まないといいます。
確かに、筆者が以前取材した中国の人も「冷たい食べ物を食べるのはよくないので、温かいお粥が一番」といっていました。
筆者が、日本にある本格中華料理店で食べた冷やし中華は、タレに黒酢が入っていて、カラフルなザ・日本の冷やし中華と異なり具材はシンプル。コリコリのクラゲが合っていました！
家で美味しい冷やし中華を食べるコツ
私も冷やし中華は大好きで、夏場になるとよく作ります。市販の冷やし中華を美味しく食べるコツとしては…
具材を切る大きさを揃える：きゅうり・錦糸卵・かいわれ・トマト・チャーシュー・ハム・紅生姜など、冷やし中華の具材はいろいろ。できるだけ、具材の大きさを揃えましょう。 きゅうりは板ずりにする：きゅうりはタレの味が馴染みやすく食べやすくするため、塩をまぶしまな板の上でゴロゴロと転がす「板ずり」をしてから切りましょう。 麺はたっぷりのお湯で少し柔らかめに茹でてから、もみ洗いし氷水で締め水切りをする。 錦糸卵を作る際には、少量の片栗粉を入れると破れにくい。盛り付ける器は、事前に冷蔵庫で冷やしておくとより一層美味しく感じます。ぜひお試しくださいね！
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