７０年ぶりに、野球の祭典が開催されない２０２０年。寂しい夏の憂さを晴らす、伝説の名＆珍場面を振り返ってみよう！

　夢の球宴にふさわしいのは、やはりスーパースター。ＯＮこと長嶋茂雄、王貞治（ともに巨人）もまた、数々の名勝負を演出してきた。まずはミスター。印象深いのは「現役最終年、意地の特大アーチ」だろう。それは、巨人がＶ１０を逃すことになる１９７４年のこと。この年、長嶋は不振にあえいでいた。「前半戦終了時点の打率は２割３分８厘と、規定打席に達する打者で最下位。それでもファン投票では６万５９４４票を集め、最高得票で球宴に選出されました。本人は複雑な心境だったでしょう」（当時を知る元スポーツ紙記者）

　だが、長嶋はすぐに気持ちを切り替え、オールスター戦へと臨んだ。「まだ引退発表こそしていませんでしたが、本人は最後の球宴になると、心に決めていたんです」（前同）

　そして、第２戦の第２打席。無死一、二塁のチャンスで打席に立った長嶋は、初球をフルスイング。ボールは左翼席に飛び込み、特大のホームランとなった。「ラストの球宴で、こんなにド派手な名場面を作るのは、いかにもミスターらしいですよね」（同）

　そして、長嶋とともに巨人の黄金時代を築いた王。その「オールスター戦初本塁打」が、球史を変える運命的な一打だったと言えば、驚くだろうか。それは６２年の第２戦、東映のエース・土橋正幸の初球を右翼席に叩き込んだ一発だった。「王が球宴で一本足打法を見せたのは、この年が初めて。実はオールスター戦直前の大洋戦で、一本足を試し始めたばかりだったんです」（旧知の元記者）

　のちに王の代名詞となる一本足打法。大洋戦の開始直前に急遽、荒川博コーチと試すことを決めたという。「この試合でホームランを打ったことで、球宴も一本足で臨んだ。そして見事にホームラン。後日、本人も“まだ試行錯誤の段階で、土橋さんという一流投手から一発を打てたことがどれほど自信になったか”と振り返っていました」（前同）

　そして王は、こう付け加えたという。「あのホームランを打ったゲームが、オールスター戦で一番印象深いですね」

　この球宴初アーチこそ、一本足打法の原点とも言えるのだ。そんな“世界の王”も、オールスター戦で「２７打席連続ノーヒット」だったことがある。立役者は、南海の正捕手・野村克也だ。「人気のセ・リーグには負けないという意地もあったんでしょう。ノムさんにとって、球宴は真剣勝負の場。特に王さんについてはきっちり弱点を見つけ、日本シリーズさながらの厳しい配球で抑え込みました」（スポーツライター）

　野村本人は“セの捕手が王攻略法を見習ってくれないから、俺の記録が抜かれた”とボヤいていたとか。「もっともノムさんは、ペナントに役立てるため、味方であるパ投手陣のクセの観察にも余念がありませんでした。ただ、稲尾（和久）さん（西鉄）だけは、それを見抜き、ノムさんのリードに従わなかったようです（笑）」（前同）

　ちなみに野村は、史上最多となる「球宴通算４８安打」、４２歳だった７７年には「最年長ＭＶＰ獲得」と、偉大な記録も残している。

■「お祭り男」と呼ばれた選手たち

　さて、オールスター戦には、出場するたびに見せ場を作る「お祭り男」と呼ばれた選手たちがいる。「初代は１６回出場でＭＶＰ３回獲得の山内一弘（大毎他）。広島にも所属した山内から、背番号『８』を受け継いだ山本浩二（広島）が、お祭り男の称号も継承しました」（球界関係者）

　そして、史上最多の「球宴通算１４本塁打」をマークした山本の後を継いだのが、これも史上最多となる「通算ＭＶＰ７回獲得」の清原和博（西武他）である。「高卒１年目となる８６年の“初出場で初本塁打”や、年の剛球を左中間に叩き込んだ与田剛（中日）との勝負など、記憶に残る場面はたくさんありますね」（スポーツ紙デスク）

　中でも特筆すべきは８７年。桑田真澄（巨人）との「ＫＫ球宴初対決」だろう。高校野球のスターだった桑田と清原。対決の舞台となったのは甲子園だった。「結果は、桑田のストレートを清原がホームラン。あのとき、捕手の山倉和博（巨人）は外角に構えていましたが、桑田の投げた球は内角高め。真っ向勝負を挑んだのは、間違いないでしょうね」（前同）

　軍配は清原に上がったが、２打席目はオールストレートで桑田が抑え込んだ。「試合後、桑田は“今日だけは小細工したくなかった”とコメント。清原は“いつかはやられますよ”と桑田を立てていましたが、２人の対決はいつも真剣勝負。だからこそ、引退までＫＫ対決がファンをひきつけたのでしょうね」（同）

■空前絶後の９連続奪三振

　さて、“お祭り男”と呼ばれるのは決まって打者ばかりだが、ときには投手が主役になる場合もある。７１年の第１戦は、その典型。そう、江夏豊（阪神）による「空前絶後の９連続奪三振」である。「江夏は前年、５連続を含む８奪三振をマーク。実は試合前、“今年は９連続を狙う”と予告していたんです」（前出の元記者）

　そして、この試合に先発した江夏は、先頭打者の有藤通世（ロッテ）から９番の代打・加藤秀司（阪急）まで、バッタバッタとすべて三振に討ち取ったのだ。まさに、有言実行となったその投球はすさまじく、味方さえ舌を巻いた。「川上哲治監督から、冗談で“おまえ打ってみるか？”と聞かれた柴田勲（巨人）は、即座に“イヤです！”と返答。セのベンチは大笑いに包まれました」（前同）

　しかし、記録はこれで終わりではない。江夏の奪三振は、前年から数えると１４人連続に。加えて、この年の第３戦でも三振を奪ったので、２年越しで「１５人連続奪三振」という驚くべき数字になっているのだ。「江夏の記録をストップさせた１６番目の打者は、野村克也。試合後、“パの一員として、連続（三振）だけはなんとしても止めたかった”と語っていたそうです」（同）

　ちなみに、９連続奪三振をマークした試合で、江夏は打者としても３ランを放つ千両役者ぶりを見せているが、同試合ではもう一つ、すごいことが起きていた。「江夏の後、渡辺秀武（巨人）、高橋一三（巨人）、水谷寿伸（中日）、小谷正勝（大洋）の５投手で“継投でのノーヒットノーラン”を達成したんです。これは史上初の快挙で、以降も例がありません」（同）

　そんな江夏の金字塔に挑んだのが江川卓（巨人）だ。８４年の第３戦、２番手として登板した江川は、８人連続で三振を奪い、江夏の記録まであと１つと迫った。「球場に江川コールが起こる中、打席に入ったのは大石大二郎（近鉄）。捕手の中尾孝義（中日）から“三振してやれ”と囁かれると“冗談じゃない”と吐き捨てたとか」（ベテラン記者）

　２ストライクと追い込んだものの、大石は３球目のカーブを強引にバットに当てセカンドゴロ。記録は「８連続奪三振」に終わった。「試合後、江川は“なかなか９連続はできないもんだね。２度もチャンスはあったが、これも私の野球人生を物語っている”と淡々と振り返っています」（前同）

　これには、どんな意味があるのか？「実は、江川は８０年のオールスター第３戦でも７三振を奪っています。すんなり行かない人生を自虐的に語ったんでしょう（笑）」（同）

■二刀流、衝撃の球速１６２キロ

　近年では“二刀流”大谷翔平（日本ハム）の活躍も記憶に新しい。中でも２０１４年にマークした「衝撃の球速１６２キロ」は、球史に残る事件だった。「マウンドの大谷は１球目から、いきなり１６０キロの豪速球を投げ、２球目に当時の日本最速タイ記録となる１６２キロをマーク。この日投げた２１球のうち、実に１２球が１６０キロ台でした」（前出のデスク）

　前年は外野手として選出されていたが、この年は投手として初選出。大舞台に、怪物の血も騒いだようだ。「実は、大谷は事前に球団スタッフから“甲子園のスピードガンは左打者のインロー側だと球速が出る”と聞かされていた。１６２キロが出た一球も、左打者へのインローでした」（前同）

　さて、オールスター戦と言えば、ペナントでは味わえない「“お祭り”ならではの雰囲気」もまた醍醐味だ。「若松勉（ヤクルト）は初出場した際、ミスターに“隣に座れよ”と声をかけられ、憧れのＯＮに挟まれる形でベンチに。すっかり大感激していましたね」（球団関係者）

　また、こんな話も。「張本（勲）さん（東映他）なんて若い頃、球宴では他球団の主砲のバットを狙っていましたよ。“バット握ってもいいですか”と断ってはスイングして感触を確かめ、気に入ると“１本ください”とおねだりしたり（笑）」（当時を知る元記者）

　夢の舞台、オールスター戦。来年が待ち遠しい！