水道水のリチウム濃度と自殺率に関連性 / Pixabay

　リチウムと聞くと電池を思い出すかもしれないが、クエン酸リチウム、炭酸リチウムなどは、気分安定薬として、精神科治療において躁状態や双極性障害に使用されている。

　『British Journal of Psychiatry』（7月27日付）に掲載された研究によれば、水道水に含まれるリチウム濃度と自殺率の低さには強い関係があることがわかってという。

　コロナ禍の中、多くの人のメンタルヘルスが悪化している今、科学者らは、リチウムを飲料水に混ぜることで自殺抑制効果を期待している。
・リチウムの自殺抑制効果に期待

　ブライトン・アンド・サセックス・メディカルスクール（イギリス）の研究グループによるこの研究は、1946年から2018年までにオーストラリア、ギリシャ、リトアニア、イギリス、日本、アメリカで行われた関連研究を分析したもの。

　その結果、リチウムの自殺予防効果をさらに検証する価値があると研究グループは考えているようだ。

　アルカリ金属元素のひとつであり、電池にも使用されているリチウムは、医療用気分安定剤として炭酸リチウム（リチウム塩）、クエン酸リチウムが躁状態および双極性障害の患者に処方されている。中枢神経に作用することで、本人ではどうにもならない気分の高まりを抑えることができる。

　そのようなものを飲料水に投入するなど抵抗があるだろうが、科学者がその必要性を訴えているのは、コロナ禍で人々のメンタルヘルスが悪化しているという事情がある。

　WHOによれば、世界では年に80万人が自ら命を絶っているという。15～29歳の世代では2番目の死因だ。残念なことに、コロナ禍による孤独と経済苦はこの傾向を助長しており、自殺者が増えているのである。

　「コロナ禍という未曾有の時代であり、心の病が増えている今、社会のメンタルヘルスを改善し、不安・うつ・自殺の発生を抑える手段は、これまでにも増して重要になっています」と、主執筆者のアンジュム・メモン教授は話す。


コロナによるメンタルヘルスの悪化 / Pixabay

・リチウムは普段から体内に摂取している

　リチウムはもともと土・海水・岩石に含まれており、それゆえに野菜・穀物・水にも含まれている。だから私たちは普段からそれを口にしているのだ。

　しかし、それが人間の気分に与える影響ははっきりしない。一説によると、神経細胞の成長に関係しているという。

　薬として利用されるようになったのは1949年以降のこと。だが、じつはそれ以前から、気分を良くするという触れ込みで、清涼飲料水などに添加されていたことがある。

　たとえば炭酸飲料の「7UP」がそうで、そもそもその名称がクエン酸リチウムの精神安定作用にちなんだものであるらしい（1920年代から添加されていたが1950年代に成分が変更になったので現在の物には含まれていない）。


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・ただし自殺抑制効果が得られる適量は不明

　ただし、現段階では自殺抑制効果が得られる適量がきちんと確認されていない。また微量のリチウムを摂取した場合の効果についても同様だ。

　ある無作為対照試験によると、毎日リチウムを400マイクログラム摂取した場合、気分の改善が見られるという。つまり、病院で処方される用量よりかなり少なくても、気分改善効果や自殺抑制効果が得られるかもしれないということだ。

　またリチウムはさまざまな経路から摂取されている。たとえばテキサス州の一部のように、水道水に含まれるリチウム濃度が高い地域（340ug:マイクログラム/日）であってすら、食事やミネラルウォーターから摂取する量の方がずっと多い。

　だが、それでいて、その地域では麻薬の使用による逮捕、自殺、暴力犯罪の件数が少なかったという。

　ちなみに水道水に比べれば、ミネラルウォーターの方がずっとたくさんリチウムを含んでいるそうだ。実際に「ミネラルウォーター リチウム」で検索をかけると、リチウムの入ったミネラルウォーターが販売されているのがわかる。500mlで700ugのリチウムが含まれている温泉水なんかもある。

　とは言え、適量がまだわからない状態なので、更なる研究報告を待ちたいところだ。

この研究は『British Journal of Psychiatry』（7月27日付）に掲載された。

Association between naturally occurring lithium in drinking water and suicide rates: systematic review and meta-analysis of ecological studies | The British Journal of Psychiatry | Cambridge Core
https://www.cambridge.org/core/journals/the-british-journal-of-psychiatry/article/association-between-naturally-occurring-lithium-in-drinking-water-and-suicide-rates-systematic-review-and-metaanalysis-of-ecological-studies/B7DDAF6E2A818C45EA64F3424E12D67A

References:vice/ written by hiroching / edited by parumo