俳優・堺雅人主演の日曜劇場「半沢直樹」（TBS系）の第4話が8月9日に放送され、世帯平均視聴率22.9％と4週連続して22％以上の高視聴率をマークした。初回から4話連続しての20％超えは、2014年の「ドクターX～外科医・大門未知子～」（テレビ朝日系）以来6年ぶりの快挙だという。

　東京中央銀行のバンカー・半沢が出向先の子会社・東京セントラル証券でも本社を相手に闘いを挑む物語。7年ぶりとはいえ、「倍返しだ！」を始めとする決めゼリフも健在。最終回へ向けて、視聴率をどこまで伸ばしていくのか、大きな注目を集めている。

　この第4話には、半沢の刺客となる国土交通大臣・白井亜希子役として江口のりこが登場。真っ白なスーツに身を包み、就任の挨拶のために登壇。報道陣から「白井大臣の抜擢は次の選挙を見据えた票集めではないか」という声が飛ぶと、江口はすかさず「選挙？　それは‥‥い・ま・じゃ・な・い」とユニークな発言で切り返してみせるのだった。

　このキャラクターに、ネット上でも「お・も・て・な・しのオマージュ？」「蓮舫ネタの『今じゃない』？」「キャスターから大臣というのは、小池百合子かな？」などいったい誰をモデルにしているのか大きな話題となった。

「江口は柄本明が主催する劇団『東京乾電池』の出身。ドラマ『時効警察』シリーズ（テレビ朝日系）などで、コメディエンヌぶりを発揮。昨年放送された『これは経費で落ちません！』（NHK）では英語混じりで話す帰国子女。『わたし、定時で帰ります。』（TBS系）では、中国語訛りの中華料理店の女主人など、個性的な役を映画やドラマで演じています。今回の白井大臣役も当たり役になるのでは」（女性誌記者）

　そんな江口には、女優としての活躍意外にも、期待していることがあると前出の女性誌記者は、こう続ける。

「2017年にドラマ『コウノドリ』に出演した際、番宣を兼ねて『ぴったんこカンカン』（いずれもTBS系）に登場。そのVTR中に、MCの安住紳一郎アナに愛を告白したのです。『いちばん好きなのは、声』『（結婚を）申し込まれれば結婚する』と、積極的な発言を繰り出す江口に、ネット上では『面白い』『かわいい』などと好評を博しました。今回の『半沢直樹』出演で『ぴったんこカンカン』への再登場を期待する声が早くもあがっています」

米倉涼子とも噂される安住アナだが、江口にもまだまだチャンスはある？

（窪田史朗）