８月１７日、『文春オンライン』で未成年女性との不適切な関係が報じられた歌手で俳優の山下智久（３５）とＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３４）に正式に処分が下った。

『文春オンライン』の記事によると、山下と亀梨は、複数の知人と飲酒を楽しみ、一旦解散したのち、山下は飲み会に同席した１７歳の未成年女子高生モデルを都内の高級ホテルに“お持ち帰り”したという。

　飲み会に同席していた亀梨には「厳重注意」、山下には亀梨よりも重い「一定期間の芸能活動自粛」処分を下したとジャニーズ事務所のウェブサイト「Ｊｏｈｎｎｙ‘ｓ ｎｅｔ」で報告した。

　山下の女性スキャンダルを受け、８月１８日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）では、山下が今年１２月にもジャニーズ事務所から退所するのではないかと報じている。さらに、同日付の『東スポＷｅｂ』では、９月に山下が退所する可能性もあると伝えているのだ。

■９月か１２月に山Ｐが退所？

「たしかに山下はもともと海外志向が強く、プライベートでも親交の深いハリウッドスターのウィル・スミス（５１）の親族が経営する事務所と業務委託をし、海外で芸能活動をしています。６月から世界配信がスタートした日欧合作ドラマ『ＴＨＥ ＨＥＡＤ』（Ｈｕｌｕ）でメインキャストに起用され、今後はますます海外での活動を増やしていくと見られています。

　さらに今年は亀梨とのユニット『亀と山Ｐ』のアルバムリリースやツアーが予定されていました。ただ、新型コロナウイルスの影響でツアーが中止になったほか、予定していたさまざまなイベントも中止に。ユニット活動については、グッズなどを合わせれば２０億円の収益をもたらすとも見込まれていました。

　今年の山下は、退所するジャニーズ事務所への恩返しのために精力的に活動していたとも思えますよね。ただ、このタイミングで未成年女性とのスキャンダルが報じられ、芸能活動を自粛することになってしまった。『東スポＷｅｂ』が報じた９月末退所というのは、山下の契約更新月が１２月で、契約するかどうかの意思表示をする３か月前が９月。そこで両者の話し合いで決着がつけば、契約満了前に退所となることもあるということのようです」（芸能記者）

■カリスマの喪失と退所ラッシュ

　山下に退所報道が取り沙汰されているのは、ここ最近、ジャニーズ事務所からの退所者が相次いでいるからだろう。

　２０１９年７月にジャニー喜多川氏が逝去し、同年９月に関ジャニ∞の錦戸亮（３５）、今年３月に元ＳＭＡＰの中居正広（４８）、６月に元ＮＥＷＳの手越祐也（３２）がジャニーズ事務所を退所。さらに２０２１年３月にはＴＯＫＩＯの長瀬智也（４１）の退所も決まっている。

「山下にも退所が取り沙汰されていますが、その後も退所者が続出しそうだとささやかれています。例えば、ＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓの堂本剛（４１）はジャニー氏がいたからこそ事務所に留まっていたタレントの筆頭と言われており、また、関ジャニの大倉忠義（３５）にはストーカー被害に心を痛め、一線を退き裏方に回るという報道もありました。

　さらに『ＦＲＩＤＡＹデジタル』では、Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ・知念侑李（２６）や少年隊の錦織一清（５５）なども、退所が懸念されていると報じています」（前出の芸能記者）

■滝沢副社長は“あくまでもタッキー”

　これほどまでにＪタレントの退所ラッシュが続くと予想される理由を、芸能プロ関係者はこう話す。

「それには多くの理由があります。１つ目はジャニー氏が亡くなったこと。ジャニー氏はジャニーズ事務所の創設者でありますし、現在第一線で活躍するジャニーズタレントたちの才能を見出してきた人物。ジャニーズタレントにとっての精神的支柱がなくなったことは大きいでしょうね。

　２つ目はそれに付随することですが、現在の藤島ジュリー景子社長と滝沢秀明副社長（３８）体制に不満を感じているタレントが少なくないこと。ジュリー氏にはどうしようもないことですが、彼女にジャニー氏ほどのカリスマ性はありません。

　また、滝沢氏はジャニーズ事務所本体の副社長に就任はしましたが、先輩タレントや同期などにしてみたら、あくまでも“一緒に頑張ってきたタッキー”という存在だといいます」

　長瀬の退所、そして城島茂（４９）、国分太一（４５）、松岡昌宏（４３）が「株式会社ＴＯＫＩＯ」を設立し、社内独立をすると発表した直後、マスコミの取材に応じた城島、国分、松岡の３人は、記者の「（社内独立について）滝沢副社長は？」という質問に対し、まだ報告していなかったとし、「タッキーは副社長か！」と反応していた。

■昨年７月には公取委の調査が入り……

「それぐらい、特にＴＯＫＩＯほどのキャリアのタレントにしてみれば、滝沢副社長というよりも“後輩のタッキー”という認識なんでしょう。

　続けて３つ目の理由は、２０１９年７月にジャニーズ事務所と各テレビ局に公正取引委員会の調査が入ったことです。これまでもジャニーズ事務所からテレビ局に対し、露骨な圧力はなかったといいますが、調査が入ったことでこれまで以上にジャニーズサイドは“高圧的“な動きはできなくなりますし、テレビ局もジャニーズサイドに対し、露骨な忖度をすることはできなくなりました」（前出の芸能プロ関係者）

　８月２日放送の『７.２ 新しい別の窓』（ＡＢＥＭＡ）に出演した新しい地図の香取慎吾（４３）は、ゲストの中山秀征（５３）から「ジャニーズ事務所を独立してよかったところと、そうでないところ」を聞かれた際、「（独立から）３年くらい経つんですけど、本当にこんなにテレビに出られないんだなって。ステイホームとかで家でいろいろ見るじゃないですか。あらためて、本当にテレビに出れないんだなって、最近ちょっと感じている」と明かしていた。

「地上波テレビ局サイドのジャニーズ事務所への露骨な忖度はなくても、新しい地図の３人をキャスティングすることへのリスクは現場レベルでは感じているといいます。今、テレビ局は人不足で、ひとりひとりに膨大な仕事がある。そんな中、少しでも煩わしいことが起こる可能性は排除したいといいます。

　ただ、香取の発言はありましたが、公取委の調査以降、新しい地図の３人も徐々にですが地上波テレビへの露出を増やしています。そのため、ジャニーズタレントのみならず、大手事務所に所属しているタレントも“退所してもテレビの仕事ができる”という認識になり、芸能人の退所が相次いでいるとも考えられます。

　そして４つ目はＹｏｕＴｕｂｅやＳＮＳの台頭ですよね。大手マスコミや事務所などを介すことなく自ら情報発信やコンテンツを作ることができる。また、事務所を介することなくファンと直接つながることができ、マネタイズすることができますからね。来年３月に退所する長瀬もＹｏｕＴｕｂｅを始めるという報道もありましたよね」（前同）

■テレビ業界が未曽有の危機に直面

　５つ目は新型コロナウイルスに関係する理由だという。

「コロナの影響で、テレビ各局の広告収入は激減し、イベントも相次いで中止となりました。８月７日の読売新聞が報じていますが、フジテレビの２０２０年４～６月期における最終利益は、全年同期比９０.６％減。日本テレビも８１.７％減という壊滅的な数字なんです。

　そもそも、ＹｏｕＴｕｂｅ、ＮｅｔｆｌｉｘやＡｍａｚｏｎプライムビデオなどの浸透で、地上波テレビの影響力は年々小さくなってきていますが、コロナ禍でさらにその存在感は縮小傾向。収益減でタレントに高額なギャラを支払うこともできなくなりつつあります。

　テレビ局側も会社の危機に直面していますから、ジャニーズに忖度している場合ではなく、事務所名など関係なく、番組を盛り上げることができ、本当に数字を持っているタレントばかりを起用するようになってきています。

　また、ジャニーズ事務所を退所しても、ＮｅｔｆｌｉｘやＡｍａｚｏｎプライムビデオなどの番組には出演できます。こういった配信サービスは、ギャラが高額であるのに加え、ジャニーズ事務所と長い関係性もないため、地上派テレビ局とは違い忖度など生じないですからね」（前出の芸能プロ関係者）

■赤西の海外での成功例

　近々の退所がささやかれている山下は、退所後は海外を拠点に芸能活動を展開していくと見られている。

「６つ目の理由が“海外”なんです。山下は元ＫＡＴ－ＴＵＮの赤西仁（３６）と夜な夜な繁華街を飲み歩いていた“赤西軍団”のメンバーとして知られていますが、その赤西はジャニーズ事務所を退所後、中国で人気を博し、現在の収入はジャニーズ時代の倍ともささやかれています。

　赤西の中国版ツイッター・Ｗｅｉｂｏのフォロワー数は２８０万人を超えています。山下のＷｅｉｂｏのフォロワー数も１７６万人を超えていますし、インスタグラムに至ってはフォロワー数が５１３万人以上。退所したとしても海外で俳優やインフルエンサーとして活動することは容易にできるのではないでしょうか。

　竹内涼真（２７）との交際が話題となった女優の三吉彩花（２４）も日本以上に中国で人気を博していますし、今後はジャニーズタレントに限らず、“地上波に出られないなら海外で仕事を”という考えがスタンダードになり、日本の芸能人が海外で活躍する機会も増えるのではないでしょうか。こういった理由から、山下以降もジャニーズタレントが続々と退所する可能性があると、関係者の間ではささやかれているんです」（前出の芸能プロ関係者）

　山下の退所から、堰を切ったようにジャニーズタレントの退所が相次ぐことになってしまうのだろうか――？