札幌記念が今週のメインだ。芝2000メートルのGII戦で、北海道シリーズの要の重賞であり、いずれGIへ昇格すべきという声も出るほど、毎年のように好メンバーがそろう。

　今年はノームコア（ヴィクトリアM）、ラッキーライラック（大阪杯などGI3勝）の両牝馬が主役だろうか。牡馬ではマカヒキ（ダービー）、ペルシアンナイト（マイルCS）だが、活躍していた当時の輝きがない。

　定量戦であり、大きく荒れることは少ない。02年に馬単が導入されて以降、これまでの18年間、その馬単での万馬券は4回（馬連も4回）。この間、1番人気馬が3勝（2着8回）、2番人気馬は5勝（2着0回）。1、2番人気馬のワンツー決着は4回。上位人気馬がよく連に絡む重賞で、まずは本命党向きの重賞と言ってよさそうだ。

　4、5歳勢がよく連絡みしているが、これは他の重賞と大差はない。ただ、出走頭数が少ないわりに、牝馬の健闘が目立っている。過去18年でテイエムオーシャン（02年）、ファインモーション（04年）、ヘヴンリーロマンス（05年）、フサイチパンドラ（07年）、フミノイマージン（12年）、ハープスター（14年）と、6頭も勝ち馬が出ている。であれば、なおさら前述した主役2頭のチャンスが大きくなるだろうか。

　しかし、あえて牡馬に期待してみたい。狙いはブラックホールだ。

　3歳馬であり、いきなり古馬相手に荷が重そうにみえるが、ここを目標にしっかりと調整されており、力を出せる状態にある。53キロで戦える強みがあり、実績のある洋芝での競馬なら互角に渡り合えるはずだ。

　1週前の追い切りも軽快かつリズミカル。仕上がりのよさを示していた。「春と比べてそう大きく変わってはいないが、とにかく順調。札幌は相性がいいし、斤量差を考えれば恥ずかしい競馬にはならないと思う」

　相沢調教師は控えめながらも、こうヤル気のほどをにじませる。確かに函館で未勝利戦を勝ち上がり、続くGIII札幌2歳Sを制したように、力を要す洋芝での競馬は得意。晴雨にかかわらず期待を寄せたい。

　もう1頭、注目したいのはイェッツトだ。